Участие – это же не обязательно замужество? Тем более я могу отказаться от принятия даров. Допустим, от второго, ведь первым, тариан обещал мне мои земли...

Будет ли это честным? Это будет взаимовыгодной сделкой, потому что им важно соблюсти традицию, а для этого должны участвовать все девятнадцать старших жриц. Без меня картина будет неполной. Мне же нужно мое наследство.

И хоть как-то отблагодарить семью, вставшую на мою защиту.

– Эстель, что с тобой? – Маркари первым из всех не просто приблизился, а схватил меня за руку. До того, трогать меня то ли стеснялись, то ли боялись.

Первое вероятнее, я все же нагая и то, как я к этому отношусь они уже знали. Это драконы не стыдятся своего нагого тела и свободно могут прогуливаться по берегу в чем мать родила. Я же предпочитала, чтобы на меня в такие моменты никто не смотрел.

– Все хорошо, Марк, – ответила ему и отступила.

Я приняла решение и теперь, мне нужно принять зов. Тем более звук барабанов стал глуше, и я уже всерьез опасалась, что могу опоздать.

– Я принимаю зов тариана. – Объявила всем и в тот же момент меня поглотил портал.

Если честно, я ожидала совершенно не этого.

Я думала все будет иначе. Приму зов и на следующий день приеду к тариану. Какой там! Я оказалась в храме под прицелом сотни глаз и если в первую секунду растерялась, то затем расправила плечи и шагнула на холодный пол.

Никто не увидит ни моего смятения, ни того, что я испугалась.

Попробуй не испугаться. Когда у огромной чаши, в которой бушует пламя, стоит тариан и буквально пожирает глазами. А впереди меня на коленях, опустив голову сидят девушки.

И все бы ничего, но тут Владыка и его жена, и вот та смотрит на меня, совершенно не скрывая ни злости, ни брезгливости... Уж не знаю, чем я подобное заслужила, но добрых отношений мне с этой женщиной точно не выстроить.

Да, я знаю, что на мне нет ни клочка одежды, но это можно исправить.

Я позвала свои стихии, которые и так окутывали меня, позвала и мысленно представила одно из своих платьев. Не было уверенности, что у меня получится, но...

Магия на этот счет имела свое мнение. У меня получилось. Платье, сотканное из огня и воды, струилось по моему телу, надежно укрывая от глаз наблюдателей голую кожу.

Я расправила плечи, тряхнула волосами и прошла вперед. Стоять позади всех мне почему-то не захотелось.

Как и опускаться на колени, чуть ли не целуя лбом пол. Но я могла присесть в реверансе, что и сделала, приветствуя венценосных особ.

– Ах! – возмущенный ропот со стороны наблюдателей, подсказал, что я точно что-то сделала не так.

Но опускаться на колени я не стану. Хватит того, что вообще пришла.

В какой момент рядом со мной оказался тариан, я не уследила, только почувствовала его прикосновение к моей голове, а затем услышала тихое:

– Спасибо.

Я плохо представляла себе каким должно быть окончание ритуала. Но предпочла молчать. И на благодарность тариана, и на то, что выпрямиться не позволили. Я простояла в реверансе минут пятнадцать прежде, чем всем жрицам было позволено встать.

Честно, мелькала мысль, что сидя на коленях было гораздо удобнее, однако держать лицо – искусство, которому быстро учишься, когда живешь в столице среди высшего общества.

А потому я ничем не выдала того, что у меня от неудобной позы свело тело.

Я слушала речь Владыки, который приветствовал невест сына, и ждала момента, когда нас уже проводят в отведенные покои, чтобы можно было наконец одеться. Не сказать, что мне было холодно, магия грела меня, но хотелось остаться наедине с собой.

И с каким ужасом я поняла страшную вещь – во дворец нужно будет пройти через главную улицу и толпу людей, приветствующих невест!

Про это Виталина ничего не рассказывала... Впрочем, винить тут нужно меня, это я толком слушать не желала.

– Жрицы идут друг за другом в том порядке, в котором откликнулись на зов. – Произнесла жена Владыки, и что-то мне подсказывало, что сказано это было именно для меня.

Так как все давно выстроились в нужном порядке у выхода из храма, правда, двери все еще были плотно затворены, одна я держалась от всех в стороне. – Вас объявят...

– Леди Эстель, пройдите вперед. – Потребовал тариан, чем вызвал неудовольствие собственной матери и гневные взгляды от невест.

– Аллиан, жрица рода де Лавер появилась последней, – мягко напомнила она ему.