И тут я увидел ее.

Около четверти четвертого она заглянула в комнату, которую женихи использовали в гостинице, чтобы дождаться начала церемонии.
– Все в порядке?

– Заходи, - позвал Вудс.

Фрэнни вошла в комнату, и у меня чуть не подкосились колени. На ней было черное бархатное платье, которое обтягивало ее изгибы. У него были короткие рукава, глубокий V-образный вырез, и оно доходило ей до колен. На ней были остроносые черные туфли на высоком каблуке с ремешком на лодыжке, а ее волосы, украшенные золотыми нитями, были распущены и волнистыми прядями ниспадали на одно плечо. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься к ней и не зарыться в нее лицом.

– Пора, - сказала она, улыбаясь, на ней была помада глубокого красного оттенка.
– У меня есть инструкции, мне нужно забрать вас, ребята, и отвести в амбар.

– Наконец-то. Вудс выглядел взволнованным.
– Ты взял кольца?
– спросил он меня.

Я похлопал по карману.
– Взял.

Когда мы шли к амбару, нам пришлось выйти на улицу, и я подождал , чтобы идти в ногу

с Фрэнни.
– Ты выглядишь великолепно, - сказал я ей.
– Но ты, наверное, замерзла. Возьми мое пальто. Я выскользнул из своего пальто и накинул его ей на плечи.

– Спасибо, - сказала она, застенчиво улыбаясь мне.
– Ты тоже хорошо выглядишь.

– Как ты?
– спросил я.

– Хорошо. Она посмотрела вперед на Вудса, который практически бежал к сараю, и рассмеялась.
– Он так взволнован.

– Да.

– Я так рада за него. За них обоих. Затем она вздохнула.
– И я завидую.

– Потому что ты хочешь выйти замуж?

– Ну, да, однажды. Но, наверное, в основном я завидую тому, что им так легко быть вместе. Я бы хотела, чтобы так было и у нас. Ты можешь остаться на ночь? Она с надеждой улыбнулась мне.

Я нахмурился и открыл для нее дверь в сарай, разрываясь между тем, что я хотел сделать, и тем, что я должен был сделать. Но в любом случае, сейчас было не время разбираться с этим.
– Думаю, да.

Ее улыбка расширилась, а в глазах заплясали огоньки.
– Хорошо. Ладно, возьми свое пальто. Я пойду сообщу Эйприл, что ты здесь. Не двигайся.

Я смотрел, как она уходит, и чувствовал себя дерьмово. Я стоял рядом со своим лучшим другом, когда он женился на любви всей своей жизни, и чувствовал себя как дерьмо. Я смотрел, как они произносят клятвы, надевают кольца друг другу на пальцы, делят свой первый поцелуй в качестве мужа и жены, и каждый момент заставлял меня чувствовать себя еще хуже.

Потому что я знал, что Фрэнни тоже смотрит, и видел, как она широко раскрывает глаза от удивления, плачет от эмоций, улыбается от радости. Возможно, она мечтала о том дне, когда она пойдет к алтарю под руку с отцом, сияя от счастья, как Стелла, ее будущий муж будет ждать ее, чтобы взять за руку, начать новую жизнь, создать семью. Я никогда не смог бы дать ей этого. Я не мог дать ей ничего. Я даже не мог поцеловать ее на глазах у детей.

По мере того, как длился вечер, мне становилось все хуже и хуже. Я заставлял себя улыбаться на фотографиях. Я едва притронулся к своему ужину. Я напряженно наблюдал со своего места за главным столом, как жених и невеста танцевали в первый раз, потягивая второй бокал виски.

Фрэнни сидела со своей семьей, и я видел, как на протяжении всего ужина она смотрит на меня из другого конца зала, но я ни разу не посмотрел ей в глаза. Меня убивало осознание того, что я должен разбить ей сердце. И я не хотел делать это сегодня, но я не был уверен, что смогу выдержать еще. Я никогда не был тем, кто откладывает то, что должно быть сделано. Зачем продлевать эту пытку?

После того как подали торт и начались танцы, она подошла к тому месту, где я сидел, с бокалом шампанского в руке.
– Привет, - сказала она, улыбаясь.

– Привет.

– Тебе не понравился торт? Она указала жестом на мою тарелку с десертом, которая все еще была не тронута. Я не откусил ни кусочка.

– Я не настолько голоден.

Ее брови приподнялись.
– Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорила. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Вообще-то, не очень. Я ослабил узел на своем галстуке.
– Мне немного жарко.

– Ну, я пришла узнать, не хочешь ли ты потанцевать, но, может быть, вместо этого ты хочешь немного подышать свежим воздухом?

– Да. Воздух был бы кстати.

Она поставила свое шампанское на стол.
– Позволь мне взять пальто из гардероба.

– Ты можешь надеть мой пиджак. Я стряхнул его с плеч, и она повернулась, чтобы просунуть руки в слишком длинные рукава.

– Спасибо. Она обхватила себя руками.
– Ммм. Приятно и тепло. Она понюхала воротник.
– И пахнет хорошо.

Когда мы подошли к задней части сарая и пробрались через двери, ведущие в крытый внутренний дворик тошнотворное чувство в моем нутре усилилось. Летом гости свадьбы тоже были бы здесь, но поскольку был февраль, мы были предоставлены сами себе.