– Аскольд, ты с ума сошел?
– удивленно спросил лорд, открывая окно.
– Ты же принц, откуда по деревьям лазать умеешь?

Принц взобрался на подоконник и спрыгнул в покои.

– И что с того, что я - принц? Знаешь, Авес, всякое в жизни случается,- с задумчивым видом произнес Аскольд.- И наследники престола по деревьям научаться взбираться, если потребуется.

– Ваше Высочество, признайся честно, не все мужья твоих любовниц рады своим рогам?
– смеясь, спросил маркиз.

– Ну, скажем так, один из них захотел познакомиться со мной в неформальной обстановке. Но, как ты понял, я не согласился на это. Единственное спасение — дерево за окном. Ладно, хватит о моих талантах. Тебя тут хоть кормят? Слышал, что Самюэля не пускают к тебе, и я решил принести еды.

Принц снял свою котомку с плеч и начал доставать свертки: с мясом, сыром, хлебом. Крынку молока.

– Ешь давай, а то заморят тебя тут голодом, - произнес Аскольд и принялся нарезать продукты.

– Спасибо, но меня нормально кормят, - сказал маркиз.
– Не столь разнообразно как ты, Ваше Высочество, но жить можно. Как тебе все это удалось?

– А, пустяки. Это Самюэль собрал еду. Я отработал свою повинность и сразу к тебе, - ответил наследник престола, сооружая бутерброд.

Друзья с аппетитом уплетали всю снедь, сидя на полу, запивая молоком прямо из крынки.

– Аскольд, и как тебе быть секретарем у советника?
– спросил лорд.
– Нет желания все бросить и сбежать?

– Ох, друг мой, я бы с удовольствием стал бродячим менестрелем, путешествовал по разным странам… А сколько хорошеньких барышень смог бы повидать!..
– мечтательно произнес принц.
– Но мой долг - нести тяжелое бремя власти и никуда от этого не деться, к сожалению.

– Мне кажется, барышень ты и тут не мало видишь, - высказался маркиз, дружески толкнув в бок принца.- А к делам и правда, Ваше Высочество, ты мог бы относится серьезнее.

– Ой, не нуди, Авес, - попросил принц.
– Помню я про все дела, ты мне лучше другое скажи. Ты заметил, как этот король красирский на нашу Ангелику смотрел?

– Да уж, это сложно было не заметить,- задумчиво ответил лорд.
– Мне кажется, он напугал ее. Ведь принцесса наша как тепличный цветок, мужчин не знает.

– Конечно не знает, ей всего семнадцать, - с возмущением произнес принц и подавился бутербродом.
– Ангел еще ребенок. Да и о браке ей рано думать, а уж тем более с магом. Не думаешь же ты, что он решиться посвататься?

– Успокойся, Аскольд. Я ничего такого не имел ввиду, но в любом случае, это решать не нам и даже не Ее Высочеству, а государю. К моей глубокой печали, если это будет выгодно, то ваш отец скорее всего даст добро на свадьбу.

– Я думаю, надо поговорить с Ангеликой.

– Это правильно, ее надо успокоить. Дать понять, что ты всегда на ее стороне.

– Да, я так и сделаю. Дружище, а с тобой все в порядке? Ты какой-то задумчивый сегодня, что случилось?

– У меня должна была быть встреча с графиней, - печально произнес маркиз,- но, как видишь, я не могу к ней выбраться.

– Послушай, сейчас обед, - оживленно сказал принц.
– Твоя охрана тебя уже проверила, а в следующий раз они придут вечером, так ведь?

– Так, но что ты предлагаешь?- недоумевая спросил лорд,- Я не понимаю?

– О, все просто. Ты вылазишь в окно, переодеваешься и идешь на свидание. Я сижу тут и создаю видимость твоего присутствия. Затем ты возвращаешься сюда, а я - к себе.

– Аскольд, это, конечно, рискованный план, но делать нечего, - обняв друга произнес маркиз.
– Мне правда очень нужно с ней увидиться.

– Авес, хватит ко мне липнуть,- смеясь принц отпихнул лорда.- Оставь это для графини.

Маркиз спешно надел темный камзол и черный плащ, который полностью скрывал его личность, и выбрался через окно наружу, перелез с карниза на дуб и осторожно спустился. Убедившись, что все тихо и никто не поднял тревогу, Авес отряхнулся, поправил свое одеяние и быстрым шагом направился в сторону общественного сада.

В саду прогуливалась молодая леди в сопровождении служанки и маленького мальчика. Мальчик с интересом изучал окружающий мир, улыбался и постоянно задавал вопросы матери.

– Мамочка, посмотри какие цветочки красивые. Мамочка, а почему травка зеленая?
– спрашивал маленький почемучка.

– Милый, цветы и правда дивные. А травка зеленая, потому что её дождик водичкой поливает и солнышко согревает. Виктор, осторожно, не убегай далеко. Ингрид, смотри за ним внимательнее, - приказала леди.