Вскоре в саду появился принц.

– Ангел, ну наконец-то я тебя нашел,- обрадовался брат и поцеловал девушку в щеку.

– Аскольд, здравствуй!
– улыбнулась принцесса.

– Как ты?
– с тревогой спросил принц.- Мне показалось, что на приеме тебя кто-то напугал?

– Меня?
– неуверенно спросила девушка - С чего ты взял?
– ей казалось неправильным обсуждать эту ситуацию с братом.

– Ангелика, прошу, доверься мне!
– нежно сжав ладони сестры, попросил принц.
– Что произошло? Ты жалась весь прием то ко мне, то к Авесу.

– Аскольд, я не знаю как объяснить. Меня напугал один из красирских послов, - тихо произнесла принцесса.
– Он так смотрел на меня, раньше я не испытывала такого.
– закрыв красное от смущения лицо, призналась Ангелина.
– И я всю ночь о нем думала. Это ужасно, да?
– девушка подняла глаза на брата.

– Ангел, это не ужасно,- поглаживая по голове, Аскольд крепко обнял сестру.
– Просто ты уже выросла и тебя стали волновать молодые люди, но прошу тебя, будь осторожна, репутацию потерять очень легко.

Так они простояли некоторое время. Ангелика чувствовала, что брат не осуждает ее и понемногу стала успокаиваться.

– Пойдем?
– мягко произнес Аскольд, взял за руку сестру и повел на выход.
– Тебе скоро на занятия, да и мне тоже.

Наследник, оставив принцессу на попечение гувернантки, поспешил на занятие к наставнику.

Авес, после встречи с Амандой, был очень рассеян, за что получил выговор от Ульриха.

После занятий молодые люди остались в классе одни, принц спросил:

– Дорогой друг, что же повлияло на твое настроение, неужели графиня?

– Аскольд, даже если и так, то это не тема для шуток!
– ответил маркиз.

– Авес, да ты точно влюбился?
– радостно воскликнул принц и похлопал друга по плечу.

– Возможно. И давай прекратим эту тему. Лучше скажи, ты поговорил с Ангеликой?

– Да, как мы и предполагали, она испугалась их короля, - Аскольд нахмурил брови - Она же дитя совсем, а он почти в отцы ей годится.

– Успокойся, Ваше Высочество. Навряд ли наша принцесса заинтересовала короля Ласкэра всерьез. Она ещё дитя, как ты ранее заметил, - попытался успокоить друга лорд.
– Пойдем лучше в библиотеку, тебе же нужно подготовить документы для советника?

– В библиотеку, так в библиотеку,- тяжело вздохнул принц.
– А тебе что там понадобилось?

– Хочу найти книги по флотоводству, - ответил маркиз, - Мне адмирал предложил поехать с ним на верфи.

***

Государь, чтобы отвлечься от тяжёлых дум, все чаще свое свободное время стал проводить с женой, сопровождая ее на прогулку по парку и ночуя в ее покоях.

– Евстахий, ты выглядишь уставшим. Когда в последний раз ты нормально спал?
– с укором произнесла государыня, - Аскольд тоже стал больше похож на тень. Вы совсем не бережете себя, так же нельзя.

– Аглая, сейчас в стране сложная ситуация, а я как ее государь должен сделать все, чтобы максимально обезопасить свой народ, - спокойно ответил Евстахий и поцеловал жену в губы.
– Аскольд, он молодец! Я не ожидал от него такого интереса, а главное серьезного подхода к делу. Мне всегда казалось, что наш сын только и делает, что таскается за барышнями.

– Муж мой, мы в парке, на нас фрейлины и охрана смотрят, - ворчливо ответила Аглая, но государя не оттолкнула.
– Некоторые из них, между прочим, твои бывшие любовницы.

– Дорогая, не ворчи, тебе не идет, - сказал Евстахий и улыбнулся жене.

Дальше они шли молча, любовались красотой природы парка, тихим журчанием фонтана. Фрейлины, как и охрана, держались на расстоянии и не мешали уединению супругов.

***

Аскольд пытался всеми силами доказать себе и отцу, что он может быть полезным и нужным в предстоящей войне. Он проводил все дни напролет за изучением донесений, обсуждении тактики ведения предстоящей войны.

Авес тоже активно, на сколько ему дозволяли, участвовал в делах совета, изучал книги и карты по навигации с большим интересом. Посещал верфи и даже участвовал в строительстве корабля. Все это он делал, чтобы заглушить тоску по Аманде. На следующий день после их последний встречи она уехала из столицы с семьей и за эти недели он не получил ни одного письма от нее. С матерью отношения не улучшились и даже предстоящая война не сблизила их.

Ангелика же, напротив, казалось успокоилась и стала прежней веселой и жизнерадостной. Она убеждала себя, что все придумала - не смотрел на нее жадно красирец. Да и, скорее всего, она этого посла никогда и не увидит больше, а значит надо все забыть. Тем более, на пороге война с государством Красирским, какие уж тут симпатии?.. Днём принцесса пыталась сосредоточиться на благотворительности, которую они с матушкой и леди Иларией организовали. Но только каждую ночь во сне к ней приходил черноволосый красавец, и мысли о нем не давали спать уже несколько недель.