– Милорд, поздравляю, у Вас дочь!
– произнес лекарь.
– Но, к сожалению, роды были слишком сложными, госпожа потеряла много крови, детей она больше родить не сможет.

Авеса обуяли смешанные чувства: ярость, ненависть, ужас и непонимание, но он быстро взял себя в руки. Его каменное лицо не выражало ни одной эмоции. Он сказал:

– Ваши услуги, господин лекарь, оплатит мой управляющий. Дочь я называю Элис!

Не смотря на жену, он стремительно удалился из комнаты и хлопнул дверью.

Беатрис в этот момент расплакалась ещё сильнее, она понимала, что это конец. Ребенок почувствовал состояние матери и тоже заплакал.

Маркиз ворвался в конюшню вскочил на первую попавшуюся лошадь и рванул подальше от дома. Внутри все кипело, как в котле. Он, когда-то мечтал о дочке с Амандой, а родила Беатрис.

«Зачем ему дочь от нелюбимой жены? Зачем ему теперь этот брак?» - с этими мыслями лорд добрался до особняка Алана Дрея.

Оставив коня на слуг, он вошел в дом. Хозяину дома успели доложить о приезде маркиза и тот вышел его встречать.

– Авес, что стряслось?
– уточнил адмирал.
– Ты чего среди ночи, да еще такой встревоженный?

– Поздравляю!
– с горькой усмешкой ответил маркиз.
– Твоя племянница недавно родила дочь!

– Ну.. дочь будет первой, а потом сына родит!
– попытался успокоить маркиза Алан.

– Не будет сына!
– закричал молодой отец.
– Она больше не может иметь детей!

– Нам надо выпить, - после паузы предложил Дрей.
– Думаю, мы найдем решение этой проблемы.

Они вошли в гостиную, слуги сервировали стол. Мужчины сели в кресла. Дрей разлил вино по бокалам.

– Авес, раз я отчасти виноват в твоей проблеме, хочу искупить вину. Мне недавно привезли прекрасную индирку. Хочу заметить, дворянку! Надеюсь она утешит тебя, - подмигнул адмирал.
– Для себя держал. Она девственница еще. Но раз так получилось — дарю тебе. Забирай!
– мужчина дал знак и в комнату вошла хрупкая девушка в индирском платье.

Авесу она показалась смутно знакомой. Когда же красавица подняла взгляд, он сразу узнал ее - это была принцесса Миллисент. Маркиза радовало, что его родственник не знает кого ему подарили, не думая больше ни минуты он ответил:

– Я принимаю твои “извинения”, Алан! Разрешишь у тебя переночевать?

– Оставайся сколько потребуется!
– радушно произнес хозяин дома.
– Проводи девушку в гостевую спальню.
– приказал он слуге.

Маркиз поднялся в спальню, девушка встретила его в легкой полупрозрачной тоге.

– Прикройтесь, Ваше Высочество!
– мужчина протянул плед принцессе Индира.- Я не трону Вас.

– Вы меня знаете?- с удивлением спросила индирка.

– Я видел Ваш портрет у нашего государя,- пояснил маркиз.
– Как Вы попали к Алану?

– В Индире произошел государственный переворот. Моего отца и братьев казнили, но нянюшка успела меня спасти, под видом прислуги вывела из дворца, - дрожащим голосом произнесла принцесса.
– Я, как и многие другие девушки, попала в руки этих головорезов. С нами обращались как с товаром. Устраивали смотры и торги. Одних продавали в гаремы, других - в рабство. Мне повезло. Меня купили в "подарок" господину.

– Это чудовищно. Я не представляю, что пришлось пережить. Но все уже позади. Я отвезу Вас к себе домой,- сообщил маркиз.- Вы ни в чем не будите нуждаться. Если захотите, смогу уговорить государя приставить к Вам охрану. Только большая просьба, не покидать крыло дома в котором Вас разместят. И гулять только по внутреннему двору и саду. Ни шагу дальше.

– Благодарю, Вас, господин!- улыбнулась принцесса.
– Но мне совсем нечего дать Вам взамен.

– Это все пустяки, Ваше Высочество!- ответил Авес.
– Давайте ложиться спать. Я сегодня очень устал.

Они легли по разные стороны огромной кровати, совершенно не касаясь друг друга. Маркиз почти сразу уснул, а принцесса за ночь так и не сомкнула глаз. Она была рада, что выжила, но горечь от потери близких не отпускала ее ни на минуту.

***

Ближе к обеду, разместив в своем крыле принцессу, и приказав Уилксу вызвать модистку для принцессы, маркиз отправился к дочери. Детская находилась рядом с покоями маркизы. Элис спала в колыбели, укрытая расшитым серебряной нитью пледом. Авес внимательно рассматривал лицо малышки. Внешне она была похожа на него. Маркиза это порадовало.

– Почему ребенок находиться отдельно от матери?
– строго спросил маркиз, но стараясь не разбудить дочь.

– Госпожа приказала, милорд!
– шепотом ответила горничная.
– Маленькой госпоже нашли кормилицу, она еще вчера прибыла в особняк.

– Зачем кормилица?
– удивился маркиз.
– У маркизы нет молока?

– Госпожа отказалась кормить девочку, - продолжила свой рассказ служанка.
– А кормилица хорошая женщина из обедневших дворян. Ее муж погиб в битве при Анвине, а ребенок родился мертвым неделю назад. Молоко у нее хорошее и нужны средства для существования. Лекарь советовал ее.