Мордочка ушастого тотема стала довольной.

«Да, о Великий».

— А, что б тебя! — я с досадой хлопнул себя по бокам, но затем не выдержал и рассмеялся. — И ты туда же?!

Озеро мы увидели уже через несколько минут пешего хода. Его неподвижная поверхность блестела из-за деревьев так, словно на небе сияло яркое солнце. Бросив взгляд на плотный облачный покров, я улыбнулся. Магия… Невероятно мощная магия. Сила блуждающего водоёма была такова, что я ощущал его присутствие даже отсюда. А это уже не совсем обычно для Мельфенира, учитывая, в скольких местах я уже успел побывать и что там ничего подобного не было. И как же оно, интересно, такое образовалось? Может быть, это и правда какой-то портал?

— Мне сюда. — с уверенностью сказал Эльм и с лёгкой улыбкой посмотрел на меня. — Не могу понять, по какой причине меня так тянет к этому водоёму, но…

«Внимание! Там в озере кто-то есть!»

Остановившись и посмотрев в сторону озера, мы увидели, как его идеально ровная поверхность морщится, покрываясь характерными волнами, свидетельствующими о том, что под поверхностью воды есть что-то живое. И, судя по всему, через несколько секунд неизвестное создание окажется на мелководье. Уж больно быстро оно плывёт…

— Феникс! Закрой нас своей иллюзией!

«Понял, уже делаю!»

Собственные магические умения я использовать не хотел. Кто знает, что там сейчас вылезет из этого озера? Не зря ведь Астемериус упоминал о том, что его называют Сторожевым… Почувствует то, что оттуда появится, мою магию — и придётся потом его убивать…

Однако из расступившихся вод озера показалась высокая и красивая фигура обнажённой девушки. Сотканная из воды и света, она была воплощением совершенства, женственности и красоты, а голос её оказался красив настолько, что произвёл почти гипнотическое воздействие.

— Здравствуй, мой мальчик.

«Кому это она?! — недоумённо, но в то же время немного восторженно подумал я. — Мне?!»

Лоб при этом почувствовал прикосновение чего-то горячего.

— Долго же ты сюда добирался…

— Ты не моя Мать. — сказал Эльменри и в этот момент я наконец-то пришёл в себя, почувствовав, как обжигает кожу мой магический обруч. Ого! Почему он так реагирует? Кто эта водяная дева такая?

— Разумеется, нет, мой мальчик. — ответила девушка, покинув узкую полосу песчаного пляжа и направляясь к нам. — Я всего лишь её недостойная тень.

— И ты укажешь мне путь?

— Нет.

— Тогда для чего ты звала меня? — спросил беловолосый и я по интонации его голоса почувствовал, как тот напряжён.

— Ах, Эльменри… — вздохнула дева и Эльменри вздрогнул. — У меня нет для тебя утешения. Но у меня есть для тебя цель.

— У меня уже есть цель.

— И Меч.

— Это не может быть тот Меч. — сдавленно возразил беловолосый и я почувствовал, что речь идёт не о простом мече, а именно о Мече. Серьёзном артефакте. Возможно, даже о какой-то Реликвии.

— Подойди. — сказала девушка и Эльменри, помедлив, подошёл к ней. Выглядели они весьма необычно — напряжённый, как струна, и одновременно растерянный Эльменри, и волшебная, невыразимо прекрасная дева, стоящая напротив него. Беловолосый едва доставал ей до пояса, отчего она возвышалась над ним подобно ожившему водопаду.

— Возьми. — в руках у девы откуда-то появился меч. Он был огромным и массивным — пожалуй, даже крупнее, чем тот, что висел у беловолосого за спиной, но тот принял его одной рукой и удерживал на весу без особенных сложностей.

— Это. Не тот. Меч. — неспешно и удивлённо проговорил Эльм.

Девушка улыбнулась, и я только после этого обратил внимание на сияющую на её голове корону. Чёрт… Да кто же она такая? И откуда ей известно имя моего спутника?

— Однако он попал в твои руки не просто так. — сказала девушка и мягко посмотрела на Эльменри. — И ты знаешь, что тебе следует делать. Правильно?

— Да.

— Эльм? — окликнул я беловолосого воина. — Тебе известно, кто наша новая знакомая? Всё хорошо?

— Да… — Эльменри обернулся. — Всё… Всё так, как и должно быть. Мы с тобой ещё увидимся. А сейчас — прощай. — и воин взмахнул своим новым мечом так быстро, что я почти не заметил его движения. Воздух перед ним в тот же момент полыхнул светом, а пространство выгнулось и словно провалилось само в себя. Беловолосый исчез. Почти также внезапно и бесшумно, как когда-то давно появился.

— Ого… — я, слегка растерявшись, посмотрел на Феникса и увидел, что тот с обожанием таращится на высокую деву. — Феникс, ты там в себе?