В первые пару секунд тотем ничего не ответил, но затем словно опомнился и торопливо кивнул.

«Угу».

— Понятно…

— Ну а ты? — обратилась ко мне волшебная дева и внезапно оказалась совсем рядом. — Что в этом мире желаешь отыскать ты?

Подняв глаза на хозяйку озера, я понял сразу несколько интересных вещей. Во-первых — мелкие волны, без перерыва бегущие по её водяной фигуре, образуют нечто вроде изящного облегающего платья, а сидящая на распущенных волосах корона мерцает восхитительным звёздным светом. Во-вторых — сочетание воды и струящегося внутри неё света придают поверхности тела девушки видимость человеческой кожи, а в-третьих — глаза волшебной девы имеют насыщенный бархатисто-лазурный цвет, что в сочетании с линиями лица наводит на мысли о чём-то родном и безвозвратно утерянном.

— Бедный мальчик. — тихо произнесла дева и я почувствовал, как на моих глазах помимо воли появляются слёзы. — Ты тоже всегда один. Такая же заблудшая душа, как и мой Эльменри…

Мысли у меня внезапно запутались, и я потряс головой, чтобы привести себя в чувство.

«Собраться. — твёрдо сказал я сам себе. — Собраться и не раскисать! Я пришёл сюда не за этим!»

— Пожалуйста, постарайся обойтись без ментальной магии и любого воздействия на мой разум. — сказал я. — Я этого не люблю.

Девушка рассмеялась и, развернувшись, отошла на несколько шагов в сторону.

— Взрослеешь, Анриель.

Горло у меня внезапно сдавило из-за странного спазма, но я коротко выдохнул и сконцентрировался на том, ради чего я сюда пришёл.

— Ты — хозяйка этого озера? — спросил я. — Я пришёл сюда для того, чтобы найти Оракула и был бы…

— Оракула? — дева удивлённо обернулась и звонко рассмеялась, отчего у меня на душе потеплело и сразу захотелось что-нибудь спеть. — Надо же. Здесь что — всё ещё называют меня Оракулом?

«Так вот оно, значит, как. — подумал я и мысленно улыбнулся. — Хозяйка таинственного озера и есть тот самый Оракул!»

— Я ищу Святилище Владыки.

— Мальчишки… — с непонятной интонацией произнесла дева и с мягким укором посмотрела на меня. — Вечно ищите, с кем бы подраться…

— Один из Павших собирается уничтожить этот мир! И не только его, но ещё и тот, из которого я пришёл!

— Это не так.

Услышав такое заявление от той, кого называют Оракулом, я замолчал, а дева вздохнула:

— В обычных обстоятельствах я предпочитаю не вмешиваться в жизнь местных. Помогать им — означает нарушать и без того неустойчивое Равновесие. Но в этот раз всё совсем не так, как раньше. Да, Вездесущий?

Не совсем понимая, о чём она говорит, я счёл за лучшее поклониться.

— Я буду признателен вам за любую помощь.

— Потому что ты блуждаешь во тьме. — дева улыбнулась. — И ты ошибаешься, когда утверждаешь, что Павший заинтересован в разрушении Палакса.

— Но он присылал туда своих некромантов! А сектанты, которых он организовал…

— Действовали по собственной инициативе. — закончила за меня дева и я запнулся. — Те, кого ты называешь сектантами, никогда не были связаны с твоим Павшим. А его некроманты посылались им для того, чтобы ликвидировать энергетические каналы, по которым сила Владыки уходила из Мельнторна в соседний Палакс.

— То есть они хотели помочь? — я почувствовал, как внутри меня поднимается ярость. — Так, что ли?!

— Разумеется, нет. — дева улыбнулась, и я сразу же успокоился. — Павший всегда желал одного — вернуть себе былое величие. И для этого ему необходима сила демиурга, которого здесь называют Владыкой.

В этот момент я наконец-то всё понял.

— То есть, перебив сектантов, некроманты бы просто исчезли? И сам по себе мир Палакс никогда Павшего не интересовал?

— Всё так.

— Для чего же он сейчас разрушает Мельнторн?

— По той же самой причине — ради получения силы. Не все причины и выводы настолько явны, как тебе кажется, мальчик. Истинное назначение Обителей, обретение самосознания Хранителями и разрушительное влияние Павшего — всё это взаимосвязано очень тесно.

Я зажмурился и потряс головой. Ну вот почему всё не может быть понятно и просто, а? Вот этот парень — плохой, а все остальные — хорошие. Почему обязательно нужно всё усложнять?

— Хорошо, я понял. Но для чего Павшему потребовалось переносить первую Обитель?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос сам.

Я на секунду задумался.

— Он использует её взаимосвязь с Владыкой для того, чтобы вытягивать из него силу?

Дева грациозно кивнула.

— Разумеется.

— Так… А вы можете указать мне, где она спрятана? Где мне её искать?

И в следующее мгновение я увидел.