Прощание с Хозяйкой Озера получилось скомканным и довольно странным. Насланное ей короткое, но очень яркое видение показало мне проход к Сокрытому Святилищу со всеми подробностями, отчего я на несколько мгновений застыл, осмысливая и укладывая в памяти всё увиденное. А затем я поклонился и тихо сказал:

— Спасибо вам. Эта информация много для меня значит. Но… кто вы? Как мне вас называть?

Ответом мне были лишь ироничная улыбка и нежный взгляд. После чего водяная дева пропала, словно её никогда не было. На поляне между деревьев остался лишь я и восторженно шевелящий ушами Феникс.

— Гм. — осмотрев лес, я перевёл взгляд на пушистого друга.

— Дружище, ты там ещё жив?

«Конечно, Мастер. Я здесь».

— Не знаешь, с кем мы только что разговаривали?

Феникс нахмурился, что, с учётом особенностей его внешности, выглядело забавно, и передёрнул ушами.

«У слышал много её имён, Мастер. Но я не Астемериус, и не возьмусь их перевести…»

— Да чёрт с ним, с именем, Феникс! — не сдержался я. — Я видел, какими глазами ты на неё смотрел! Вот и объясни — почему? Почему она производит такое… странное впечатление?

«Словно она — мать?»

Прочитав висящую передо мной надпись, я на пару мгновений задумался.

— Да, Феникс. Словно она — мать. Почему? Кто она такая?

«В некоторых мирах её называют «Великая Лета». — написал Феникс. — Говорят, что она является частью всего Мироздания. Всех миров, какие есть. И где бы они не были».

— Звучит… странно.

«Согласен».

— Однако это многое объясняет… — задумчиво протянул я. — Ведь если она действительно олицетворение какой-то части этого мира, то нет ничего удивительного в том, что она знает по именам и меня, и Эльменри. Гм… Вот только почему она назвала себя «недостойной тенью» его настоящей матери?

«Мастер, ты сейчас вернёшься к вопросу о том, кем был наш беловолосый соратник».

— Похоже на то. — недовольно вздохнув, я уселся на траву и привалился спиной к дереву. — Ладно, Феникс. Хватит размышлений. Объявляю перерыв и отдых. Можешь поспать.

«Спасибо, но что-то не хочется».

«Мне тоже», — подумал я. Удивительно, но после общения с Хозяйкой волшебного Озера я ощущал себя хорошо отдохнувшим и полным сил.

«Так ты выяснил, где находится украденная Обитель?»

— Святилище Владыки, Феникс. Да. Она находится… Будь любезен, сообрази нам, пожалуйста, карту…

В воздухе над травой появилось подробное изображение Нижнего Мира.

«Так пойдёт?»

— Да, Феникс, спасибо. Смотри — проход расположен примерно вот тут… — я ткнул пальцем в область на юго-востоке от Трёхглавого Пика.

«Север Междуречья? — продемонстрировал замечательную память тотем. — Надо же. А ведь мы там не так давно проезжали!»

Я усмехнулся.

— Не совсем там, Феникс, но в целом ты прав — от тех же Курганов туда добираться дня полтора-два, не больше. А уж с учётом скорости Дара…

«И всё-таки жаль, что мы так далеко на севере».

— Не так уж и далеко, на самом деле. — я критически осмотрел карту. — Смотри, сейчас между нами и Святилищем, фактически, из препятствий только один Лес.

«А ещё — захваченные демонами Павшего Верховья реки Злодейки и Серый Яр».

— Гм. — припомнив подробности из рассказа берна Араса, я задумался. — Про Верховья ты прав. Но ничего. Я думаю, проберёмся. Да и через Серый Яр, по идее, тоже можно пройти. Время только терять не хочется…

«Может быть, попробуем через Рыжий Дол?»

— Сейчас он называется Темнодолье, Феникс. — сказал я. — Не забывай. За прошедшие месяцы там многое изменилось.

«Зато это прямая дорога сквозь отроги Трёхглавого Пика».

— Ага. Жаль только, что прямая дорога — это не обязательно самая быстрая, да?

Тотем фыркнул.

«Тоже верно. Но что тогда остаётся — Лес?»

— Лес.

Мы переглянулись.

— У нас с тобой получилось очень странное путешествие, дружище. — сказал я. — Ты не находишь? Все эти блуждания и поиски… В конце которых оказалось, что у Блуждающего озера есть кто-то вроде владычицы и она по совместительству тот самый Оракул…

«Повезло».

— Думаешь? — я улыбнулся и припомнил некоторые наставления Лирримира. — Нет, ушастый, обычное везение, как и удача, тут не при чём.

«А как же иначе? — мордашка Феникса сделалась наигранно удивлённой. — Как ещё такие совпадения объяснить?»

Я с иронией посмотрел на старательно округлившего глаза тотема.

— Ну… Мы же с тобой герои пророчества Омм-Латира. Или ты уже позабыл?

Феникс фыркнул.

«Прав был беловолосый. — написал он. — В тебе загадок больше, чем рыбы в Бездонном озере!»