Потянувшись, я сделал пару махов руками, несколько приседаний. Ничего не болело и нигде не щёлкало, в кои-то веки.

— Но ведь ты — человек!

— Нет-нет, — погрозил я ей пальцем. — Обычный человек, оказавшийся в Землях Богов, не протянул бы и минуты. Я — исключение из правил, потому что?.. потому что подготовился, правильно! Когда я перевозил призраков через Ахерон, я брал с них плату — один обол, миллионную долю их праны. Правда, вся она шла на питание лодки, иначе она бы не поплыла, старая гнилая посудина… Но я нашёл, как решить эту проблему. Стал брать плату за возможность понаблюдать за плаванием не из внутреннего пространства, а с борта.

Настоящее блаженство, конечно… небо, солнце, зелень… я не видел этого целых сто тысяч лет!

— Похоже на жульничество, — захихикала Тала.

— Я не жулик! — недовольно буркнул я, понимая, что она отчасти права. — Сто душ из многих миллиардов, никто даже не заметил! Да, несмотря на то, что плата за элитные места была не один, а сотню оболов, но для них это всё равно был мизер. Однако я сколько рейсов сделал?

— Много? — с любопытством переспросила Тала, наблюдая за продолжением моей зарядки.

— Очень много! Сто тысяч лет перевозок людей через Ахерон! Даже я не знаю точно, сколько энергии накопил за эти века. А чтобы Аид ничего не заподозрил, в качестве склада для этой энергии я выбрал своё весло. Даже если бы этот ублюдок…

— Не выражайся, папа!

— Кхм… прости. Даже если бы он заподозрил меня в чём-то, никогда бы не подумал, что кому-то могло прийти в голову поместить прану тысяч и тысяч человеческих душ в кусок пусть магической, но всё-таки деревяшки.

— И что, теперь ты стал богом?

Я покачал головой.

— К сожалению, нет, моя дорогая. У меня нет Истины, которая порождала бы праджню — божественную силу. Так что мне нужно постоянно поглощать энергию из весла, чтобы выживать.

Мысленно я зафиксировал дверь тайника, чтобы энергия продолжала течь с той же скоростью. Очень опасной скоростью, надо сказать. За сто тысяч лет работы лодочником я накопил энергию, эквивалентную целым жизням десятков тысяч людей — несколько сотен тысяч лет, если не миллион. Однако просто чтобы иметь возможность выжить в Землях Богов без перерождённого тела и Истины, мне нужно было каждую секунду тратить эквивалент нескольких суток смертной жизни. А мой новый молодой облик пожирал энергию ещё на пару порядков быстрее. Если так продолжится — умру уже через неделю…

Тале говорить этого не стоило. Не хочу её расстраивать.

А значит, не стоило впустую терять время. Оглядевшись по сторонам, я поднял голову к небу, закрыл глаза и, широко раскинув руки, качнулся назад, упав в высокую траву. Сто тысяч лет без отдыха я правил лодкой, направляя её через бурные воды Ахерона и тихие воды Сальсабиля. Сто тысяч лет не видел неба и солнца, не слышал птичьего пения, не вдыхал запаха зелени. Три с лишним триллиона секунд… сколько бы мне ни осталось жить, я имел право поспать. Впервые за сто тысяч лет…

— Папа, вставай!

Вздрогнув, я открыл глаза. Солнце светило, казалось, даже ярче, при том что, когда я засыпал, дело явно шло к вечеру. Сладко потянувшись, я поднялся с земли и проверил свой тайник. Энергии оставалось чуть больше чем на пять дней, а значит проспал я почти двое суток.

— Так вот что имеют в виду, когда говорят, что человек проводит треть жизни во сне… — задумчиво пробормотал я, потирая заспанные глаза. Отлично выспался, надо сказать. Однако, стоило и честь знать, и заняться наконец вопросом собственного выживания.

Ещё раз осмотрев окрестности, с северо-запада я увидел поднимающиеся к небу столбики дыма. Встав поудобнее и перехватив весло другим хватом, я уже собирался опустить его в воду и начать грести… но вместо вод Ахерона подо мной была земля и подобный трюк не сработал. Я лишь с силой ткнул веслом в траву, едва не потеряв равновесие и не упав.

— А ты смешной! — Тала залилась задорным смехом.

— Да-да, — я закатил глаза. — Забыл, что это суша… — ещё пару раз ткнул землю, почему-то показалось, что она вот-вот исчезнет. Нет, твёрдая. — Тут ходят… ПЕШКОМ. Давно я не ходил… ПЕШКОМ. Как там? Левой, правой, левой, правой…

Сначала очень неуверенно, будто маленький ребёнок, но с каждым шагом всё быстрее, пусть и не прекращая покачиваться, я двинулся в сторону дымных столбиков.

— А что, в Землях Богов тоже жгут костры? — Тала, как всегда, молчать могла недолго.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Боги, пока они здесь, не сильно отличаются от людей в нижних мирах.

— Что за нижние миры?

Вот дурочка. А всё потому что слишком её баловали…

— Это наш мир, глупышка, а также и все остальные миры внутренней сферы и периферии.