К тому же сама слышу, что переиграла...

Так как Ловкач не дождался визгов радости, он достал кольцо в коробочки и, мягко взяв меня за ладонь, надел украшение на указательный палец.

На время задержал мою руку в своей, от которой исходило приятное тепло.

И все равно я не чувствовала ничего, что хотя бы отдаленно напоминало волнение.

«Почувствуй хоть что-то!» — отчаянно просила саму себя, ощущая почти болезненное желание стать прежней задорной Женечкой. А не Генникой — сестрой проклятого игромана.

Помнится, парень, с которым встречалась в семнадцать лет, связал из одуванчиков корону, ею и венчал меня в городском парке, усадив на сухой пень. Я тогда смеялась, пока голос не осип и хранила «корону» несколько лет, высушив ее между страниц какой-то классики.

— Тебе не нравится, — наконец, констатировал Ловкач, наблюдая за мной.

Я томительно вздохнула и, освободив ладонь из его рук, отошла на шаг и посмотрела на кольцо, которое ярко подмигнуло, отразив свет от ламп. Оно словно незаслуженно оказалось на моем теле и сейчас обжигало, требуя вернуть себя в коробку.

— Нравится, — покачала головой. — Но я не могу его принять.

— Ты думаешь, что я потребую что-то взамен?

Хотела посмотреть на него, чтобы понять, рассердился ли мужчина, но не нашла в себе достаточно сил для этого.

— Нет... Не знаю.

Ловкач сделал уверенный шаг в мою сторону, оказавшись так близко, что рассмотрела небольшую татуировку под ключицей мужчины.

Он вдруг крепко, но осторожно, взял меня за подбородок и настойчиво заставил посмотреть на него.

Наверное, впервые за столько времени я оказалась так близко к нему, отчего могла разглядеть пробивающуюся на подбородке щетину, глаза, готовые заглянуть в самую душу. Лицо немолодое, местами испещрённое морщинами, с острыми чертами, как у ястреба. Он не был красив, но я не могла перестать разглядывать линию бровей, скул, изгиб губ, стараясь запомнить каждую черту. Но все же ничто не было сравнимо с очарованием глаз, в которых одновременно виднелась усмешка, проницательность и сила.

Я вдруг почувствовала, как пол ходит ходуном под ногами от внезапной смены настроения наших встреч.

Ловкач это заметил и поспешил обнять меня за талию, притянув к своему накачанному торсу. От неожиданности невольно уперлась рукой ему в грудь, нащупал внушительные крепкие мышцы.

— Подарок на то и подарок, чтобы ничего взамен не брать, Женя, — прошептал мужчина.

Я промычала нечто невразумительное, собираясь, наверное, спросить, почему он меня так крепко обнимает.

— Но ты прямо сейчас можешь меня поблагодарить за подарок, — он опустил взгляд на мои губы, — если хочешь.

В моменты, когда тебя обнимает шикарный мужчина, глаза которого томно рассматривают твои губы, сердце должно было дрогнуть, тело отреагировать приятным жаром, окаменевшая от постоянной усталости душа наполниться трепетом, но ничего не случилось. Я лишь чувствовала дискомфорт и желание как можно скорее отойти на безопасное расстояние.

Нет, не потому, что он был противен, просто даже сейчас не могла избавиться от мыслей про огромные долги, один из которых вырос в два раза из-за выходок Сергея. Только и слышала, как все проблемы жужжат под ухом и донимают день и ночь, не давая расслабиться. И поцелуй Ловкача это лишь еще одна оплата огромного долга, а не порыв страсти.

Пока я пыталась решить, что делать, рука, удерживающая меня за талию, ослабила хватку. Мужчина отпустил мой подбородок и отошел на шаг, давая свободу.

Отругала себя за то, что слишком заметно всем своим видом проявила облегчение. Хотя он на самом деле не вызывал у меня отторжения.

Ловкач нисколько не смутился, не получив от меня никакой реакции. И ничего не сказал, хотя и ожидала услышать что-то про фригидность. Даже готовилась к словам о разрыве нашего соглашения. Но мужчина промолчал.

И хорошо, иначе позорно разрыдалась прямо в его гостиной, что не прибавило бы мне привлекательности.

Ловкач задумчиво оглядел меня , а я поспешила отвести глаза, смущаясь своей холодной реакции на попытку поцелуя.

— Спасибо за подарок, — выдавила я, чувствуя, себя потерянной и несчастной.

Остаток вечера прошел просто ужасно. Разговор совсем не клеился, какую бы тему мы ни затрагивали.

Ловкач пытался узнать меня получше, но я была настолько рассеянной из-за постоянных мыслей про долг, который нужно в короткое время вернуть Сергею, что отвечала невпопад. Иной раз даже ловила себя на том, что обрывала ответ на полуслове, задумчиво уставившись в окно.

Когда закончилось время нашей встречи, я со вздохом облегчения попросила вызвать Митю, чтобы он отвез меня домой.

Ловкач помедлил, прежде чем написать водителю, рассматривая меня неоднозначным взглядом. Как обычно, его мысли были известны только ему одному и на лице профессионального игрока не отразилось ни единой эмоции.

Когда Митя подъехал к дому и фары мелькнули в окне, свет выхватил мелкие капельки дождя.

Будет не только холодно, но и сыро.

Я встала с дивана и поспешила надеть куртку, чтобы скорее оказаться в спасительном одиночестве машины, где могла еще немного подумать.