— Хочешь, помогу? — спросил неслышно подошедший, слегка запыхавшийся Инк.

— Умеешь? — спросила ради приличия, с удовольствием отдавая расчёску.

— Туристка, перед тобой лучший куафёр двора его высочайшего величества Букара Светлого из Радужного мира. Мне там пришлось полтора сезона служить. Миссия была тайная, а лучшего прикрытия для сбора информации придумать невозможно, — рассказывал Инк, занимаясь моей гривой. — Дамы, пока их причёсываешь, любят посплетничать. Нечаянно рассказывают такие факты, что и специально не узнаешь. Только успевай кристаллы записывающие менять.

— Слушай, если ты такой потрясающий стилист, то, может, сделаешь мне стрижку?

— Ле-е-еди! — манерно воскликнул страж, прижав руку с гребнем к груди и подкатив глазки. — О какой стрижке может быть речь?! Только косы! Это тренд сезона и украшение, которому нет цены. Вот и всё!

Архимаг провёл рукой по воздуху, создавая зеркальную поверхность, в которой я увидела необычную, но удивительно шедшую мне причёску из переплетённых кос, собранных в пучок.

— Нравится?

— Инк, ты волшебник!

— Всего лишь архимаг, туристка. Кофе будешь?

Мы быстро расставили мебель, раскатали ковёр, и, пока я поправляла пледы и подушки на креслах, скатерть и посуду на столе, доставала из стазиса ветчину, сыр, творог и засахаренные фрукты, страж на жаровне приготовил кофе.

— Какая идиллия! — испортил нам аппетит Амбросий, появившись в одном из проёмов. — Господа, надо поговорить. Разговор конфиденциальный, кричать не могу. Пригласите на кофе.

Инк взглянул на меня, но я отрицательно покачала головой.

— Извините, мой господин, но это невозможно, — с сожалением отставив кофе, ответила я вампиру. — Придется снимать всю защиту, а это не безопасно. Можем открыть дверь внизу и поговорить через контур. Устроит?

— Устроит, — недовольно рыкнул высший. — Жду внизу.

— Вот что ему не нравится? Спикировал вниз — и жди спокойно аудиенции, а мне сейчас несчастное тельце шесть этажей вниз тащить по крутым ступеням. И всё только для того, чтобы слушать дурные вести, — ворчала я, неспешно допивая кофе.

— Почему ты решила, что новости плохие?

— Что хорошего можно ждать от вампиров утром? — ответила я вопросом на вопрос.

Когда я доковыляла до первого этажа, Инк уже был там и тихо переговаривался с моим нанимателем. Судя по его хмурому лицу, мои предсказания сбылись.

— Ну, и что у нас плохого? — с деланой бодростью спросила я.

— К нам едут высшие двух Домов претендентов со своими вассалами. Прислали вестников, — Амбросий небрежно кивнул на башенку над помещением для ездовых птиц, вокруг которой с резкими противными криками кружила стайка воронообразных.

— Они едут голосовать за вас?

— Они едут выяснять, чем мы сманили всех избирателей!

— Не чем, а кем, — обиделась я. — Надо их чем-то отвлечь и развлечь.

— С тобой познакомлю. Заодно и развлекутся, — зло пообещал вампир.

— Я в чём-то виновата? Сам же притащил меня шаманить на успех. Не просилась.

— Не напоминай! — взвыл, как от зубной боли, высший.

Кажется, он уже многократно пожалел о том, что связался со мной. Может, начать домой проситься? Посмотрела на несчастную жертву жажды власти, вздохнула жалостливо и решила остаться.

— Давайте устроим спортивные соревнования? Мужчины спорт любят больше, чем женщин, — предложила вариант спасения.

Инк согласно кивнул, Амбросий потребовал объяснений. Через полчаса, сидя прямо на земле по обе стороны контура, мы горячо обсуждали правила, условия, составы команд, кандидатов в судейскую коллегию и оргкомитет. Правитель вызвал управляющего, которому по ходу обсуждения отдавал приказы по обустройству трасс, полей и мест для болельщиков. Высшие вампиры, которые не боялись дневного света, выползли во двор и стали акулами кружить вокруг донжона. Правитель тут же приобщил их к нашей задумке, раздал поручения, наделил обязанностями, и им стало не до меня.

Какие-то состязания в Домах проводились регулярно, но они не были масштабными и победителей знали только свои. Прославиться на весь мир Кирумиты было заманчиво любому вампиру. В качестве соревнований предложила четырёхборье из любимых вампирами соревновательных видов: скачки на ездовых птицах (кстати, их называли крАингами), метание дротиков в цель, поднятие различных тяжестей и борьба без правил. Абсолютным чемпионом становился лучший во всех четырёх видах, и дополнительно определялись победители по каждому из разрядов. Что тоже было очень почётно. Опрос показал, что желающих набралось много. Пришлось делить их на четыре группы, чтобы всё могли состязаться одновременно на разных площадках. Решено было проводить чемпионат в два этапа. В первую ночь будут выбраны финалисты, во вторую определится победитель. Осталось дождаться делегации Домов-конкурентов и начинать Первые Тёмные Игры Кирумиты.