Через минуту я уже звонил Джиму.

— Джим! Привет. Говорить можешь?

— Да. Что-то случилось?

— Ну, как тебе сказать… Помнишь, я рассказывал о словах сегодняшнего глубинника? Про то, что у меня нет какого-то Знака и всё такое? Так вот… — и я рассказал Джиму об услышанной ещё во время обучения в «Академии» городской сказке.

Выслушав меня, мой друг нахмурился и погрузился в размышления.

— И что? — спросил наконец он. — Ты серьёзно думаешь, что это может быть правдой? Неведомые маги, власть над внешниками и вот это вот всё?

Я покачал головой.

— Я ещё ни о чём не думаю, Джим. Просто, когда мне рассказывали эту историю в качестве городской сказки — то это было одно. А когда настоящий внешник раздельно и ясно заявил о том, что у меня отсутствует Знак…

Джим кивнул.

— Согласен, выглядит подозрительно. Но всё равно это как-то, ну… Слишком странно.

— Ага. — сказал я. — Примерно так же, как если бы контейнеры с Платформы воровала мелкая нечисть, да?

Джим хохотнул.

— Ладно, умник, один-один. И что ты собираешься с этим делать?

— Пока ничего. — посмотрев в сторону окна, я прищурился. — Если это не совпадение, то… Это уже не просто уникальный навык какого-то мага, Джим. Это может перерасти в большую войну.

— Тогда почему ещё не переросло? — спросил Джим. — Сколько там, говоришь, столетий этому мифу?

— Ну… — сместив отображение вызова в сторону, я пробежался взглядом по всё ещё висящим в воздухе «окнам». — Секундочку… Так, вот оно. М-м… Не так уж много, как тебе кажется. Первые упоминания о Тенях появились порядка двадцати семи лет назад.

— Двадцать семь лет? — Джим сначала издал тихий смешок, а затем, уже не сдерживаясь, расхохотался. — Да чтоб тебя, Анг! Ты серьёзно? Чем они там столько лет занимались — кроссвордами?

Я вздохнул. То, что обладающие властью над созданиями Другой Стороны маги за целых двадцать семь лет ничего не достигли, выглядит мягко говоря странно, но… Кто сказал, что они ничего не достигли?

— Надо разбираться, Джим. — сказал я. — А до тех пор, пока мы не поймём, что слова о Знаке — случайность, предлагаю держаться настороже. Мало ли что.

Джим пожал плечами.

— Не против. Но мне кажется, что ты излишне драматизируешь. Может быть, стоит проконсультироваться по этому вопросу с кем-то из Службы?

— Ага. Той самой, которая игнорировала заведомо опасного глубинника на территории парка.

Джим нахмурился.

— Погоди. Ты же мне сам говорил, что они это не специально?

— Не специально. — подтвердил я. — Но обращаться к ним за информацией о Тенях Галактики я не стану.

Мой друг усмехнулся.

— Старина Анг не доверяет собственному работодателю. — протянул он и с нескрываемой иронией посмотрел на меня. — Забавно…

Я отмахнулся.

— Ерунда. Просто запомни, что, если тебе попадётся внешник — не пытайся в него стрелять, а лучше уйди.

— Ладно.

— В таком случае — до завтра. Когда освободишься — звони.

Завершив разговор, я потёр ладонью лицо и выдохнул. Да-а… знал бы я, какой на этой планете дурдом — ни за что бы её не выбрал.

* * * * * *

Утро следующего дня началось со звонка Джера, который поинтересовался моими планами на ближайшие сутки.

— Ты, кажется, собирался осмотреться и одновременно поработать? — с улыбкой садиста протянул он. — В таком случае, у меня есть для тебя поручение.

— Слушаю. — кивнул я. Заниматься поручениями Джера мне не хотелось, но не говорить же об этом вслух? Да ещё и ему лично…

— У нас есть несколько сигналов от технических городских служб. — сказал Джер. — В здании бывшего городского архива объявилось что-то непонятное и они просят его посетить. Там интересно, к слову, это ведь исторический центр. Займёшься?

Ответив на этот риторический вопрос утвердительно, я завершил вызов, и, посмотрев на часы, откинулся на подушку.

— Артист.

— Доброе утро, сэр.

«Что-то новенькое», — подумал я и, улыбнувшись, сказал:

— Будь любезен, покажи мне карту Адалема и здание бывшего городского архива.

— Уже выполняю, сэр.

В воздухе надо мной появилась подсвеченная разными цветами карта города.

— Исторический центр, значит… — пробормотал я и пробежался взглядом по центральным районам. А что — не так уж и плохо. Там же полно административных и жилых зданий! Исследователи, разнообразные научные центры… Наверняка найдётся тот, кто согласится ответить на пару вопросов.