– Ясно.

Всего одно слово, после чего я оказалась вновь за спиной молодого мага, и его светлость громко сообщил:

– Эта девушка подверглась магическому воздействию кронпринца Эльтериана. К сожалению, он счел себя вправе решать как именно должен выглядеть мой секретарь.

В тронном зале повисла какая-то угрожающая тишина.

– Что ж, -медленно произнес император, - в таком случае, цвет этих сапфировых глаз, присущих императорскому роду, лишь иллюзия?

– Именно так, -подтвердил лорд Каенар.
– Имя моего секретаря - Асьен Элбрант, она маг-целитель, насильно лишенный чар одним из Заклинателей. Девушка обладает блестящим умом, трудолюбива, находчива, ответственна. Но Его Высочество счел, что этого недостаточно, и позволил себе магическое вмешательство, проигнорировав как мое требование, так и принадлежность мисс Асьен к моим людям.

– Прискорбно, - мрачно произнес император.

И за этим словом крылось многое. Император недолюбливал своего законного сына и наследника. Более чем недолюбливал. Однако три последующих брака принесли Его Величеству лишь дочерей. Снова и снова. Все принцессы были копией отца и… нынешней меня. Я уступала им сейчас разве что в росте, но Эльтериану нравился мой по его выражению «изящный размер», так что рост остался единственным, что он не стал менять.

И тут император произнес:

– Однако, должен признать, я благодарен Небесам за то, что эта девочка позволила тебе узреть истинное лицо его высочества Эльтериана.

Неужели камнем преткновения снова стала я? Но десять лет назад, несмотря на возникшие из-за меня разногласия, Каенар оставался верным союзником принца еще несколько лет, почему же сейчас все развивается столь стремительно?

– Император, -почтительный поклон герцога и продолжение фразы, - вынужден сообщить, что «прискорбного» случилось гораздо больше, нежели мне хотелось бы вам поведать. Асьен, второй документ.

Раскрыв папку, я достала письмо с признанием, которое едва ли успела проглядеть. Но имя… Эссамель - советник императора, являющийся сторонником его высочество.

– Ваше величество, - принимая документ, и передавая его императорскому телохранителю, произнес Каенар, - обвинение в адрес жителей Суассона были ложными. Я провел расследование, советник Эссамель дал признательные показания.

Но еще до того, как телохранитель приблизился, чтобы взять протянутый документ, император махнул рукой, и приказал:

– Каенар, оставим формальности. Прихвати своего секретаря и иди сюда.

По залу пролетел шепоток возмущенных голосов, но один взгляд сапфировых глаз императора, и установилась гробовая тишина.

– Держись на шаг позади, - кратко приказал мне герцог.

И направился к императору, нарушая все дворцовые правила. Абсолютно все! Так близко к Его Величеству могли приближаться лишь члены семьи и то, исключительно вне формата официальных мероприятий. Однако герцог уверенно шел вперед, а я, прижимая папку, следовала за ним, надеясь, что не запутаюсь и не обреку себя на позорное падение… как в прошлый раз.

Мы миновали большую половину тронного зала, после лорд Каенар поднялся по трем из трех ступеней, я же робко остановилась на первой, не посмев подняться выше.

– А теперь кратко и своими словами, - тихо приказал император.

Почтительно склонив голову, герцог отчитался:

– Мы разгромили лагерь ордена Заклинателей, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это были в основе своей каторжники, чье клеймо скрыли иллюзией. В результате, вылазка долженствующая стать разведывательной, оказалась разгромной для противника. Но во время осмотров павших, Эльтериан ощутил использование магии на востоке, я успел к финальному моменту перехода и, определив главаря, использовал смертельное заклинание. Асьен, четвертый документ.

Как механическая кукла, я мгновенно подчинилась и передала нужный документ.

– Эльтериан был убежден в наличие как минимум семидесяти шести Заклинателей, однако я воочию видел лишь одного. Аура показалась мне знакомой, но не более. Расследование в данном направлении я продолжу.

А Эльтериан был прав! Он был прав. Надо же, вдвоем Каенар и Эльтериан были непобедимы, но по отдельности, с пропастью подозрений, сомнений и недоверий возникшей между ними, они оба стали слабее. Я порадовалась тому, что мое лицо скрывают вуаль и черная папка.

Покивав, император тихо спросил:

– Обратный путь не составил сложностей?

О, похоже, собственного сына Его Величество знал лучше, чем кто бы то ни было.

– Нет. Асьен проявила своевременную бдительность, - произнес лорд Каенар.

И я, повинуясь его жесту, передала срочный отчет, буквально на коленке составленный дознавателем магистра Бериона.

Мрачно просматривая написанные строки, император осведомился:

– Что по поводу покушения на Его Высочество?

– Покушения не было, - отчитался герцог.