И император поднял усталый взгляд на лорда.

Причина, по которой покушения не произошло, стояла совсем рядом, на первой ступени о подножия императорского трона, и благодарила Небеса, за то, что удалось предотвратить страшное. Однако произошедшее фактически становилось приговором Эльтериану. Исходя из всего, что удалось выяснить - поездка в Суассон была его инициативой, подтасовка фактов была произведена его сторонником в императорском совете, а по итогу – беглые каторжники на месте где предполагалось наличие ордена Заклинателей, никакого покушения, и обвинения жителей Суассона, оставшиеся бездоказательными.

Его Высочество потерпел поражение на всех фронтах.

И теперь, в свете вскрывшихся фактов, все произошедшее выглядело весьма неприглядно для Эльтериана. Вот почему он так стремился, не допустить монаршей аудиенции герцога. Это я все поняла лишь в процессе, а принц просчитал все последствия вероятно еще до того, как маги покинули Суассон.

И все же, каким бы ни был проступок принца, принц все так же оставался принцем. Вероятнее всего сейчас произойдет то, что уже имело место в прошлом – Его Высочество будет сослан во Дворец Семи Снегов, но не более. Ведь другого наследника у императора не было.

И в этот момент прозвучали трубы, раздался грохот распахнутых дверей и распорядитель провозгласил:

– Его Императорское Высочество кронпринц Эльтериан!

Принцу не было нужды просить об аудиенции, как и не было необходимости ожидать своей очереди. Любые обвинения, даже самые пугающие что можно было извлечь из текущей ситуации, все равно нельзя было прировнять к государственной измене, а за все прочее сурово наказывать сына и наследника даже император был не в праве.

– Отец!
– отвешивая церемонный поклон, громко произнес принц.

Но почему-то, вместо того, чтобы как того требует этикет, император уделил внимание наследнику, монарх все так же продолжал смотреть на герцога Каенара. И в этом взгляде неожиданно оказалось столь много всего – усталость, тяжесть неподъемного бремени власти и… что-то еще, совершенно мне непонятное.

– Герцог!
– издевательски продолжил принц Эльтериан, уверенно направившись к трону.
– Вы столь торопились нажаловаться на меня, что позабыли об этикете? Кто дал вам право покинуть порт ранее моего высочества?

Несмотря на звучавшие слова, император почему-то продолжал смотреть на герцога. Лорд Каенар был бледен, и казалось, стоял на краю самой глубочайшей из пропастей, но… все еще не желал совершать последний роковой шаг.

«Асьен, -вспомнились мне его слова, - не слушай магистра. К моему огромному сожалению, я не воин из рода великих воинов, и я гораздо более близок к дворцовым интригам, чем хотелось бы».

– Что ж, -принц уже приблизился к ступеням, ведущим к подножью трона, - полагаю, Его Величество ныне не в духе, и нашему великому монарху потребуется некоторое время на то, чтобы отделить шелуху лживых фактов, от зерен истины. Я готов понести наказание. Однако, Дворец Семи Снегов ныне не будет для меня столь холоден, ведь никто и никогда не запретит мне забрать с собой ту, что разделит со мной холод этих стен!

И всяческая нерешительность в единый миг покинула герцога.

Склонив голову, он отступил вниз, сойдя с тронных ступеней. Я, практически позабытая, оставалась стоять, в растерянности прижимая к себе уже практически пустую папку - все прочие документы и доказательства перетекли через императора к его телохранителю, который так же как и я, совершенно не понимал происходящего.

А лорд Каенар, отступив назад еще на десять шагов, медленно опустился на левое колено, и прижав правую ладонь к сердцу, громко, отчетливо и безапелляционно произнес:

– С вашего разрешения я продолжу расследование… отец!

Я пошатнулась.

Вмиг побелевший Эльтериан стремительно развернулся к тому, кто, оказывается, был ему… братом?! Кто-то из дам в тронном зале потерял сознание, но эти обмороки едва ли заставили обратить на себя внимание. А я… не удержавшись, медленно опустилась на ступени близ трона.

Сын!

Герцог Каенар приходится императору сыном?! Так вот в чем причина его безумной ненависти и желания уничтожить Эльтериана и всех его сторонников?! Герцог мстил за семью?.. За отца, сестер, племянников?

Не веря, не в силах поверить, я воззрилась на императора, но тот не отрывал взгляда от герцога, и а на его губах появилась счастливая улыбка, когда монарх медленно произнес:

– Кераернаэран - мой старший сын.

Кераернаран…

Если перевести на древний магический язык, знания о коем хранились лишь в императорской семьей, тогда получается:

Кер - предназначение

Аер - закон и порядок

Наэ - надежда

Ран – империя.

Кераернаэран - надежда империи.