Потому что лишь на морозе, глядя, как ребятня катается с ледяной горки, в тебе шевелится неуловимая и необъяснимая память предков. Которые вот так же держали в руках горячие блины, ради которых всё лето яростно гнули спину. Такую же сильную, упрямую, как у твоего мужа. Такую же непробиваемую, если за ней приходится скрываться от нагрянувшей беды.

– Устала?

Таша прижалась губами к его затылку и выдохнула:

– Я точно тебя люблю.

– За что?

– За то, что ты меня нашёл и прибрал к рукам.

– Ну, положим, нашла меня ты.

– И чуть не просвистела мимо. Ты совершенно не умеешь ухаживать за девушками.

– Это да. Ладно, сползай со своего насеста. Моя очередь. Только, чур, не пищать. Нужно вернуть твоим мышцам тонус. А то ты у меня совсем захиреешь в своём хрустальном гробу. Целуй тебя потом, не целуй – один хрен останешься мумией. А мне нужна моя царевна.

Ползком к просвещению

ЛиМонка сияла. Неудача с носорогом сделала их с Тунгусом разрыв в уровнях ещё больше. А у этой парочки явно нечто вроде соревнования – во всяком случае, у неё точно. Но турнир слегка поправил дело. Теперь у него тридцать восьмой, а у неё тридцать третий.

Таша со своим двадцать первым казалась себе второклассницей, затесавшейся в компанию старшеклассников. Хотя чувствовалось, что все они примерно одного возраста.

– Излагай, – разрешил системник, когда они выбрались за пределы торгового поста.

И устроились на лысом от леса пятачке, где отлично просматривалась округа.

Таша изложила все три варианта полной и безоговорочной победы над врагом. Ребята переглянулись, и Ли прыснула. А Тунгус покачал головой на манер старого деда, которому внуки подожгли валенки:

– И кто тебя надоумил?

– Муж, – честно призналась она. – Ещё предупредил, что ты его пошлёшь. Не знаю, почему, но всё-таки надеюсь, что нет.

– Лично я хочу третий вариант, – весьма категорично заявила воительница, испытующе глядя в глаза корду. – Не настаиваю, но буду запредельно благодарна. Рус, там такой кач! – в показушном восхищении возвела она к небу глаза.

– Который не каждый из нас переживёт, – язвительно прокомментировал тот её выступление, демонстративно пялясь на щупа.

– Я её прикрою, – воодушевлённо пообещала Ли.

– А тебя кто прикроет? – почти ласково осведомился Тунгус.

– Есть вариант, – решила Таша, что первый восторг уже перегорел, и можно продолжать: – Тут неподалёку небольшой склад. Иг… муж сказал, что мне разрешили туда залезть. С вашей помощью. Это собственность его системы, так что взять можно только три позиции.

– Да, что ты говоришь! – в ёрническом восхищении всплеснул руками обычно сдержанный Тунгус. – Так мы богачи!

– Перестань, – поморщилась Таша. – Взрослый мужчина, а ведёшь себя, как мальчишка.

Он взглянул на неё с интересом:

– С чего ты решила, что взрослый?

– Видно, – пояснила Таша и решилась на последний шаг: – Ребята, я же не настаиваю. Просто пойду и сделаю это. А вы мне вообще ничего не должны. Это я у вас кругом в должниках. Возитесь со мной, вместо того, чтобы качаться.

– Мы и с тобой прокачаемся! – грозно возвысила голос Ли, наступая на системника. – Рус! Я туда хочу!

– Прекрати, – настала его очередь морщиться и недовольно сопеть. – Ты же знаешь…

– Знаю. Ты терпеть не можешь, когда тобой дирижируют. Но и передёргивать не стоит. Тебе не указывают, а предлагают вариант. И, кстати, не ради твоих прекрасных глаз. Человек помогает жене. Которая здесь не на заработках и не ради азарта. У неё своя цель. Кстати, я не уверена, что мы её здесь увидим, как только цель будет достигнута. Так ведь? – строго спросила у Таши воительница.

– Скорей всего, – дипломатично ответила она.

– Ну вот, – поставила точку Ли. – А ты кочевряжишься.

– Я не кочевряжусь, – как-то устало пробурчал Тунгус и махнул рукой: – Ладно. Третий, так третий. Хотя я бы предпочёл второй вариант.

– Мне нужен прыжок! – требовательно обозначила свою позицию кибра. – Надоело валандаться. Да и Ташу нужно подтянуть. Она справится.

– Я справлюсь, – поддакнула виновница несанкционированного митинга.

– Ладно, – повторил Тунгус. – Потопали. Верней, побежали. Мы должны успеть до обеда. В полдень караван Иргача выйдет. Кстати, Таш, ты осознаёшь, что тебе придётся убивать людей? В случае НПС это по настоящему: они умрут.