И тут рядом с каждым из них кирпичную стену пронзили длинные тонкие металлические жала. Воткнув в землю мечи, оба ухватились за эти стержни. Налегли и согнули их чуть ли не под прямым углом. Хозяин испоганенного оружия попытался втянуть его обратно – не вышло. Всё тюкал этими страхолюдными крюками, тюкал, как заведённый.

Ребята, между тем, задрали головы, внимательно оглядывая потолок. Тот был из какого-то светлого пористого материала, слабенько отражающего свет и давным-давно пробитого мириадами корней. Таша догадалась, что следующая порция неприятностей свалится именно оттуда, и присела. Вжалась спиной в стену, готовясь, если что, упасть на живот.

Первое жало пробило потолок точнёхонько над макушкой Тунгуса. Тот даже отскакивать не стал – чуть отстранился, пропуская громадную иглу прямо перед носом. Затем схватился за неё обеими руками – просто ненормальный!

Следом начался натуральный цирк. Он подтянулся, оттолкнулся от пола ногами и вскинул их вверх, едва ли не коснувшись берцами лба. В тот же миг между его коленями прошло второе жало, которое он теми коленями и зажал. После чего с заметным усилием потянул стержни друг к другу.

Те почуяли неладное и попытались улизнуть обратно в потолок – не тут-то было. Системника шарахнуло о потолок, но добычу тот не выпустил. А подскочившая к нему Ли закончила операцию, о сути которой Таша уже догадывалась. Воительница скрутила стержни и загнула их концы.

Тунгус спрыгнул, прислушался и рванул мимо Таши в другую сторону. Где едва успел поймать за хвост ускользающее вверх жало. Повис на нём, перебирая руками по скользкому металлу и поднимаясь всё выше. А Ли уже висела на корде, утяжеляя их безумный акробатический дуэт.

В какой-то миг Таше показалось, что хозяин жала победит, и она вскочила на ноги. Метнулась к месту идиотской битвы, и дуэт превратился в трио: она тоже вцепилась в Тунгуса. Потянула его вниз и в ажиотаже завопила:

– Где у него башка?! Куда бить?!

– Ты чего… орёшь? – пропыхтела болтавшаяся рядом Ли. – Что там рисует… твоя телепатия?

– Что он везде, – чуток охолонув, попыталась сориентироваться уже довольно опытная охотница на монстров.

Ещё поднатужилась – чему страшно мешало мотание туда-сюда: стержень раскачивался, пытаясь их сбросить. Сверху на голову сыпалась земля, добавляя удовольствия от охоты. Однако, в конце концов, щуп вынес вердикт:

– Оно как бы опоясало тоннель. Это что, змея?

– Гигантская сколопендра, – просветила её Ли и предупредила: – На счёт три, я отпускаю. А ты держи. Раз… раз… раз… два. Три!

Таша подтянулась и обвила ногу корда своими ногами. Повисла на нём обезьяньим детёнышем: не отодрать. Ли же поймала второе выскочившее из потолка жало. Которое попыталось ткнуться в ту пакость, что прилипла к первому, мешая ему удрать. Получилось удобно: его даже не пришлось подтягивать ближе. Так что очередную скрутку воительница сотворила вдвое быстрей.

– Пять, – констатировал системник, спрыгнув на пол. – Осталось ещё три, и можно её брать тёпленькой.

– Оригинальные силки, – уважительно оценила Таша их способ охоты. – Я нащупала, где её голова. Только она всё время ездит по потолку туда-сюда. Бить?

– Рано, – коротко бросил Тунгус.

И они с Ли бросились к новому месту вторжения. Сколопендра потеряла возможность свободного манёвра, поэтому последняя тройка стержней вылезла практически в одном месте. Сначала пара – её ребята скрутили практически мгновенно. Затем одиночка, которая шарашила из стороны в сторону, норовя проткнуть хотя бы одну из зловредных крыс, проникнувших на её территорию.

– Чур, я, – категорично заявила воительница, подходя к боковому ответвлению.

Куда давным-давно улизнула пасть, дожевав в труху пластик.

– Успеешь? – с сомнением уточнил корд.

– А ты? – насмешливо переспросила Ли.

И юркнула в черноту опасной норы.

– Приготовься, – скомандовал щупу системник.

– Тунгус, сколопендра её не сожрёт? – опасливо пробормотала Таша, проверяя, насколько восстановился блок. – Голова туда же поехала. Навстречу Ли.

– Обязательно сожрёт, – довольно осклабился он, прислушиваясь к возобновившемуся гудению монстра.

– Зачем? – опешила она.

– В земле сколопендру иначе не взять. Без экскаватора. Только изнутри. Ты её замедлишь блоком, и Ли проскочит пасть. Та её не успеет перекусить. Затем Ли придётся проползти к самому движку. Так… Давай!

Таша выложилась в ноль. Блок сработал: башка машины остановилась.

– Ли не успеет доползти до движка, – терпеливо пояснял корд. – Твоего блока не хватит. КМ очухается и попытается задавить её внутри себя. Тогда ты ударишь нокаутом.

В принципе, суть операции вырисовывалась в полном объёме. Таша восхитилась фантазией тех, кто этого монстра придумал. И ещё больше выдумкой тех, кто научился её убивать столь изощрённым, но, в сущности, элементарным способом.