У меня так быстро пересохло во рту, что язык превратился в бесполезный камень во рту. Это было слишком много, чтобы понять, слишком много, чтобы принять. Мое сердце колотилось сильнее, чем когда-либо, когда я пыталась понять, что все это значит.

А потом я сдалась, потому что это было невозможно. Как все это могло быть правдой? Как мог Сойер организовать взлет и падение преступных семей из тюрьмы? Как он мог работать над созданием новых империй в течение десяти лет? Как я могла ничего этого не знать?

Я ухватилась за самую легкую информацию и решила допросить его об этом. Затем я бы перешла к более серьезным проблемам. В конце концов. Может быть. Я повернулась к нему лицом.

— Ты сказал мне, что тюрьма опасна. Но все это время у тебя в кармане были три самые большие семьи.

Его губы дрогнули в той сдерживаемой улыбке, которую я так ненавидела. И которую также любила и вожделела.

— Конлан и Лука, возможно, в то время и забирали свои семьи, но Алленвуд был полон придурков старого режима, которые подозревали, что я как-то причастен к их потере власти.

Мое сердце изо всех сил старалось поддерживать свой нынешний темп.

— О.

— Когда он наконец вышел на свободу, мы думали, что он займет свое место на вершине российской «пищевой» цепочки, — продолжил Конлан. — Но, к нашему удивлению, он отказался от наследия, за которое боролся изо всех сил с тех пор, как мы были детьми.

— Это было частью моей сделки с Мейсоном, — объяснил Сойер. — Он хотел, чтобы русские исчезли навсегда.

— И ты позволил ему поступать по-своему? — спросил Конлан, его брови приподнялись от удивления. — После всех этих лет? После всего, ради чего ты работал?

Прежде чем Сойер успел ответить, я задала другой вопрос.

— Мейсон знает о твоем союзе с другими семьями?

Сойер бросил на меня косой взгляд, который сказал все. Конечно нет.

— Никто не знает о нашем союзе, — признался он. — Вот почему это работает.

Я уставилась на него с совершенно новой точки зрения, пытаясь понять, сколько лет секретности и интриг потребовалось бы им четверым, чтобы подняться от беспризорников до королей. Как они работали вместе, чтобы это произошло? Как они организовали смену режима в четырех разных семьях? Это было безумие. И совершенно гениально. Мой разум закружился, кровь побежала по венам. Знала ли я его вообще? Хотела ли я этого?

— Что еще ты мне не рассказываешь?

Он повернулся, встретившись со мной взглядом, и вот она, его глубина. Это было шокирующе, ошеломляюще и в то же время по-домашнему. Я была захвачена волной его интенсивности, идеальной симметрией его лица и тихой печалью, которую он так старался скрыть.

Я ждала его ответа, ждала, что он раскроет еще один секрет, который потрясет весь мой мир. Но он только смотрел, раскрывая секреты, не говоря мне, в чем они заключались. Размахивая ими передо мной, признавая, что они существуют, но ничего не выдавая.

В тот момент я возненавидела его. Я ненавидела его за то, что он держал секреты при себе. Я ненавидела его за то, что они у него были. И я ненавидела себя за то, что не могла понять, что это были за секреты.

В то же время я любила его больше, чем когда-либо. Сидя рядом с ним, я снова влюбилась в него. Я подумала о мальчике, которого встретила в темном переулке, когда мне было десять лет. Мальчик, который носил всю свою ненависть, ярость и боль, как доспехи, или целую армию, раскинувшуюся перед ним на поле боя. И как он вырос из того разъяренного ребенка в способного, обаятельного мужчину, сидящего сейчас рядом со мной. От голодной уличной крысы до человека, который в одиночку перестроил преступный мир Вашингтона.

Он был причиной падения королевств и возвышения новых правителей. Он тщательно, педантично передвигал свои шахматные фигуры по доске и видел каждый ход до того, как это происходило. Он был гением. Настоящий вдохновитель боя.

Он принадлежал другому времени. Он заслуживал того, чтобы армии были у него на побегушках, народы были в долгу перед его мастерством на поле боя. И я полюбила его еще больше после того, как увидела, кем он был на самом деле.

Когда стало ясно, что он не собирается раскрывать остальные свои секреты, я спросила его о том, что меня всегда интересовало.

— Ты был опустошен, когда узнал о Джульетте тогда?

Неподдельное замешательство преобразило выражение его лица.

— С чего бы мне быть таким?

— Потому что она сорвала твои планы по мировому господству.

Он покачал головой, один уголок его рта приподнялся, но не в улыбке.

— Ты сорвала мои планы по мировому господству. Джульетта ни в чем не виновата. Ты та, кто ушла.

— Чтобы защитить ее.

— Я бы защитил вас обеих, несмотря ни на что, где бы я ни был. Братва никогда бы не причинила тебе вреда, Шестерка. Не тогда, когда я мог что-то с этим сделать. — Его голос был достаточно жестким и серьезным, чтобы я знала, что он говорит правду. Это было подкреплено мрачным взглядом Конлана и хрустящими костяшками пальцев.