Я ухмыльнулся ему.

— Отлично, я хочу тысячу, и никаких поцелуев. — Я повернулся к Джонсу. — Это мое единственное правило. Я должен защитить себя, понимаете?

Джонс повернулся к Мейсону.

— Да, он думает, что он действительно чертовски забавный.

Мейсон не сводил с меня глаз.

— Мы посмотрим, насколько забавным он это сочтет, когда мы арестуем его девушку.

Моя улыбка исчезла вместе с остатками терпения, которые у меня еще оставались. Я наклонился вперед, мой голос был низким, угрожающим.

— У тебя на нее ничего нет.

Выражение лица Мейсона стало высокомерным, и он посмотрел на своего напарника.

— Черт, Джонс, у нас ничего нет на Кэролайн Валеро. Нам лучше прекратить расследование.

— Черт. — Джонс присвистнул. — Это отстой.

Их жалкого поступка было достаточно, чтобы посеять семя сомнения глубоко в моей груди, распространяя его, как яд, по моей крови.

— Продолжайте. Перечислите свои требования.

Джонс откинулся на спинку стула, невинно положив руку на грудь.

— Требования? Ты неправильно истолковываешь всю эту ситуацию.

Да, вот почему я был в наручниках на заднем сиденье.

— У меня сегодня куча дел, джентльмены. Если вы будете любезны перейти к сути этой небольшой встречи, я был бы признателен за это. — Самое главное, мне нужно было быть в ресторане сегодня вечером. Коробочка с обручальным кольцом прожигала дыру в моем кармане, крича о своем существовании.

Я подвинулся, еще больше скрывая это от их взгляда. Мне не нравилась мысль о том, что эти придурки знают об этом или знают, что я запланировал. Я не хотел, чтобы они были где-то рядом с моей жизнью.

— Мы приближаемся к синдикату, — прямо сказал Мейсон. — Мы даем тебе шанс спастись, когда дела пойдут плохо.

— И твоей женщине, — добавил Джонс, прежде чем я успел что-либо сказать.

Раздраженно вздохнув, я сосредоточился на потолке машины.

— Слушайте, я знаю, что вы здесь делаете. Черт возьми, я даже уважаю вас за это. Вы пытаетесь быть лучшими в своей работе, насколько можете. Это благородно. Но мне нечего вам сказать. Каро нечего вам сказать. Нет причин впутывать нас в вашу кровную месть, когда мы ничего не можем вам дать.

— Ты пытаешься быть тупым? — Мейсон зарычал. — Или это просто приходит само собой.

— Ты знаешь, кем был его отец, не так ли? — мрачно спросил Джонс.

Мейсон хрюкнул от смеха.

— Жалкий кусок дерьма.

Джонс снова обратил свое внимание на меня.

— Похоже, яблоко от яблони недалеко падает.

Мне потребовались все силы, чтобы не поднять ноги и не пнуть этих ублюдков в лицо. К черту их. Это яблоко упало так далеко от яблони, что я приземлился на другом конце города, готовый захватить весь гребаный мир.

Мое тело гудело от желания наброситься, причинить боль этим ублюдкам, пока они не истекут кровью. Вместо этого я держался совершенно неподвижно и скучающе поднял бровь.

— Вы угрожали моей девушке и оскорбили мою семью. Теперь мы закончили? Или вы хотите еще оскорбить мою религию?

Верхняя губа Мейсона приподнялась, обнажив зубы.

— Мы делаем тебе одолжение, малыш.

Я дернул плечами, указывая на наручники.

— Да, я чувствую, что вы делаете мне одолжение. Спасибо вам.

Он наклонился вперед, так что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Слушай, пацан, ты связался не с той компанией. Мы это понимаем. С таким отцом, как у тебя, мы даже не виним тебя. Пойми, это твой единственный шанс вытащить свою девушку из этой передряги, пока она не попалась. Ты любишь ее? — Он ждал моего ответа, но я его не дал. — Тогда окажи ей гребаное одолжение и дай ей шанс на лучшую жизнь.

Черт возьми, его слова резанули так, как не должны были. Разве это не все, чего хотела Каро? Лучшей жизни? Я планировал подарить ей это с тех пор, как встретил ее. Я бы добрался до вершины, и тогда у нее была бы лучшая жизнь, которую она только могла себе представить.

Если бы я был Паханом, ей не о чем было бы беспокоиться, нечего было бы бояться. Мы бы правили империей вместе, бок о бок. И у нее было бы все это.

И все же какое-то тайное сомнение закралось внутрь меня, сжимая холодными пальцами мое горло в карающей хватке.

— И я полагаю, все, что ты хочешь взамен за свою доброту, это… моя жизнь?

— Твои показания, — поправил Мейсон. — Говори правду и ничего, кроме правды, в суде. Помоги убрать с улиц «мусор», на который ты работаешь. Помоги очистить округ Колумбия и в то же время дай своей девушке выход.