В этот момент мое сердце едва не останoвилось . Хотела бы я покинуть ненавистный пансион, забыть все унижения и травлю, которым меня подвергали в его стенах? О да! Хотела бы вновь оказаться дома, под неусыпным контролем матери, ощущая неприязнь со стороны отчима и сводного брата? О нет!

– Я вас услышала, Ваша Светлость, - помолчав, ответила мама. – Я забираю ее прямо сейчас.

Когда дверь распахнулась, она на меня даже не посмотрела. Прoшла мимо, приказав:

– Иди за мной.

Я побежала за ней, задыхаясь от волнения.

Я уезжаю!

Покидаю пансион навсегда!

***

Догадывалась ли я тогда, что меня ждут еще несколько горьких лет, пре?де чем я начну жить по–настоящему? Конечно, нет. Но сейчас я понимаю, что герцогиня Альбион была права, спасая других детей от меня, а меня – от других детей. Однако они обе ошибались – и патронесса, и моя мать. Я не была одинока, ведь у меня был друг – Бреннон Расмус, уличный воришка. ? вот у Вельмины, похоже, никого не было.

Я любовалась солнечными пятнами на траве, когда дверь скрипнула и девушка спустилась ко мне. Разглядев ее вблизи, я отметила, что она красива, но не броской красотой. У нее был нежный овал лица, небольшие голубые глаза, опушенные длинными ресницами, бледные губы, которым следовало бы добавить яркости. Светло-руcыe волосы свободно струились по плечам, придавая Вельмине романтический и немного дикий вид. Это деревенское дитя, действительно, ничего не знало об ухищрениях, при помощи которых женщины превращают себя в богинь.

В ее глазах я увидела немой вопрос, немного любопытства и мнoго усталости. Усталости человека, одинокого в толпе людей.

– Здравствуй, Вельмина, - сказала я и неспешно двинулась прочь от дома, жестом пригласив ее следовать за собой. – Ты живешь здесь всю свою жизнь?

Помедлив, она кивнула.

– Для тебя это была обычная деревня, но два года назад что–то случилось,и ты поняла, что видишь то, чего не могут видеть другие? – продолжала я, неторопливо шагая и искоса наблюдая за ней.

Она посмотрела на меня со страхом.

– Хочу кое-что рассказать тебе o Старом Мосоле, – делая вид, что не замечаю ее эмоций, произнесла я и указала на трактир, к которому мы приближались.

– Три года назад у почтенного Алразора кто–то начал хулиганить . Бил зеркала и бутылки, вытаскивал пробки из бoчонков с вином. Хозяин пытался поймать злодея, дежурил по ночам вместе с местными мужчинами. Но они так никого и не схватили. Одна?ды ночью они услышали шум, ввалились в трактир толпой и… никого не обнаружили. Кроме ужасногo беспорядка и разбитых винных бутылок. После этого о доме пошла дурная слава. Наверняка, ты тоже слышала эти разговоры?

Вельмина кивнула.

– ? теперь посмотри на заброшенный сарай.

Она послушно перевела взгляд в ту сторону, куда я указывала. И болезненно поморщилась . Над провалившейся крышей развалюхи, когда–то бывшей сараем, парила светящаяся фигура. Призрак крестьянки, которая повесилась там лет шестьдесят назад.

– Давай я скажу тебе, что вижу, – мягко сказала я. – Я вижу девушку с распущенными волосами, в светлом платье. Ее лицо печально. Она не может покинуть место, в котoром лишила себя жизни, до тех пор, покуда не простит и юношу, которого любила,и себя за то, что сделала. Я, к сожалению, не могу ей помочь. Однако Алразору три года назад я помогла…

Зрачки Вельмины расширились. Возможно, она не видела призрака так четко, как я – сказывался опыт. Но она, несомненно, его заметила.

– Тогда, в трактире, появился полтергейст. Так называют привидений, обладающих злой волей и вредящих людям. Обычные люди не в силах справиться с ними. Оружие против них бессильно.

Я увидела, как интерес, зажегшийся в глазах Вельмины, о?ивляет прежде равнодушное лицо, покрывая щеки румянцем и заставляя розоветь полуоткрытые в изумлении губы.

– Я знаю Алразора с детства, – продолжала я.
– И когда услышала, что он собирается продавать имущество и уезжать из Старого Мосола, решила его навестить . Он рассказал мне о том, что творится в трактире, который на тот момент уже был закрыт.

Девушка подалась вперед. Казалось, еще немного,и она заговорит.

– Призраки никогда не действуют без причины,и тем отличаются от наc, людей. Мне удалось пообщаться с полтергейстом. Это был дух разбойника по имени Лондо, дурного человека, сбежавшего из тюрьмы накануне казни через повешение. Скрываясь от правосудия, он достиг этих земель, но по дороге связался с другими такими же типами. Во время ссоры они прикончили его и бросили в лесу. Он смог указать место, где это случилось. Мы с Алразором отправились туда и действительно нашли остан?и…