– Вы больше не помолвлены? – изумился Кендрик.

Доктор Карвер как ни в чем не бывало продолжал трапезу, из чего я сделала вывод, что ему все известно.

– Увы, - чувствуя бабушкин взгляд, спокойно ответила я.
– Виллем – прекрасная паpтия, леди Шарлот совершенно права, но с ним было бы ужасно скучно. Он… слишком предсказуем. А ведь брак – это на всю жизнь. Вы или в браке пока смерть не разлучит вас, или… старая дева.

Я не подняла глаз на баронессу, которая как раз и являлась старой девой, но физически ощутила, как меня окатило волной негодования с ее стороны стола.

– Мне хотелось бы для Эвелинн особенного мужа, - рассмеялась бабушка, давая понять мне, что довольна моими ответами, а остальным – что поддерживает мое решение.

– Так что там с расследованием? – маркиз решил вернуть разговор в прежнее русло. – У этого дознавателя хотя бы есть подозреваемые?

Я пожала плечами.

– Спросите у него.

Подошедший к бабушке дворецкий подал сложенную записку на подносе. Герцогиня развернула ее.

– У нас будет возможность получить новости из первых рук, – взволнованно сообщила она. – Старший дознаватель Дарч просит разрешения побывать в нашей библиотеке. Конечно, мы не станем препятствовать следствию, но вначале – накормим дознавателя ужином.

Шарлот захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

– Беата, это восхитительно! Зови его скорее!

– Ужин так плох, что вы требуете новое блюдо, дорогая баронесса? – не удержалась я.

Она метнула в меня злобный взгляд и тут же, расплывшись в приторной улыбке, поинтересовалась:

– Вы не знаете случайно, милочка, он нe женат?

– Понятия не имею, – честно ответила я.

Демьен появился в дверях,и я вздохнула с облегчением, потому что нас посетила его «темная» половина. Она,то есть он, был безукоризненно причесан и одет. Даже легким ароматом «Дыхания дракона» повеяло, отчего точеные ноздри баронессы затрепетали крыльями восторженной бабочки.

Под пристальными взглядами гостей Дарч подошел к бабушке и изящно поцеловал ей руку.

– Прошу меня простить, Ваша Светлость, я помешал вашему приятному времяпровождению, – проговорил он, даже не улыбнувшись . – ?азрешите мне осмотреть вашу библиотеку.

Улыбнулась бабушка.

– Мы слишком любопытны, что бы отпустить вас к книгам, не позволив пообщаться с нами, - проворковала она.
– Отужинайте с нами. Отказа…

– …Вы не примете, – довершил Демьен. Они с герцогиней понимающе взглянули друг на друга. – Благодарю за оказанную честь .

– Выбирайте любoе место, – бабушка взмахнула рукой. – Вы со всеми знакомы?

Дарч оглядел присутствующих, кивнул маркизу и доктору,и,так и не посмотрев на меня, остановил холодный взгляд на Шарлот.

– Баронессе Савой я не представлен, - сказал он таким тоном, чтo всем сразу стало ясно – он не знаком с ней лично, но знает о ней все. Как и обо всех присутствующих.

– Дорогая Шарлот, это Демьен Дарч, старший дознаватель… - бабушка повернулась ко мне.

– …Особого отдела Департамента имперского сыска, - помогла я.

«Дорогая Шарлот» в очередной раз уколола меня взглядом. К моему удивлению, к «уколу» я отнеслась гораздо спокойнее, будто появление Дарча сыграло в этом какую-то роль.

– Мы просто жаждем знать, как продвигается расследование! – маркиз так упрямо гнул свою линию, что я снова задала себе вопрос : а растворился ли во тьме времен плащ-невидимка, в далеком прошлом подаренный юному Кендрику прекрасной нимфой?

– Оно продвигается в верном направлении, – улыбка Дарча была холодна, как лед.
– Это все, что я могу сказать .

– Но мы… - воскликнула Шарлот и замолчала, когда он одарил ее безразличным взглядом.

Я внутренне возликовала. Кажется, за столом у меня появился союзник.

– ?чень жаль, – пригорюнился маркиз.
– Мы ждем, когда вы поймаете этого негодяя и препроводите в Валентайн. Нам здесь не нужно таких происшествий.

– Я слышал, ваш род живет в Воральберге с самого Большого переселения, маркиз. Это правда?
– спросил Демьен.

Кендрик закивал. Как многие аристократы Норрофинда он гордился тем, что его предки покинули насиженные места и отправились за ?львиной-первопрестольницей в загадочную страну, о которой ходили легенды.

– Мoй предок прибыл из Кармодона вместе с Корвином Кевинсом, доверенным лицом принцессы Альвины и принца Стича. Он был молод и полон энтузиазма.

– В нашем роду до сих пор шутят, что Валентайн возведен на одном лишь энтузиазме, - улыбнулась бабушка. – Ведь когда город начали строить, Онтарио Ананакс еще не додумался до использования магических артефактов в машинах и механизмах. Это случилось гораздо позже.

– Я недавно видел интересную статью в последнем номере «Вестника», - заметил доктор Карвер. – Автор утверждает, что нас ждет промышленный коллапс, если в ближайшее время не будет придумана технология, которая позволит заменить артефакты чем-то другим. Потому что с каждым годом их остается все меньше, а цены на них растут с угрожающей скоростью.