Подавив тяжелый вздох, я отпила вина из бокала. Шарлот не удалось «укусить» меня с одной стoроны, поэтому она решила попробовать с другой.

– Да, как мой секретарь он сопровождает меня в поездках, – я улыбнулась .

Баронесса улыбнулась в ответ. Ее улыбка больше походила на оскал, когда она спросила:

– И живет вместе с вами?

Я почувствовала, как заполыхали кончики ушей. Маркиз Кендрик посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, в отличие от доктoра Карвера,который вернулся к предмету своего аппетита.

– Какую должность вы занимаете в силовых структурах империи, леди Савой?
– вдруг раздался голос,который я меньше всего ожидала услышать.

Шарлот с огромным изумлением взглянула на задавшего вопрос Дарча.

– Никакую не занимаю, боже упаси!

– Тогда у вас нет полномочий интересоваться личной жизнью леди Торч, - сообщил он.

Шарлот вспыхнула. Кажется, весь пурпур с моих ушей переместился на ее щеки.

Я отвела взгляд от баронессы, что бы не позволить злорадной ухмылке появиться на губах. И заметила, как предостерегающе под?ял ладонь Дарч, когда лакей склонился к нему, чтобы налить вина в его бoкал. Дознаватель не желал являть нам свою «светлую» половину. А значит, не иронизировал, а говорил абсолютно серьезно.

Подобный финал меня устраивал, поэтому я решила закончить спектакль. Тем более, на часах было уже без пятнадцати девять.

– Бабушка,ты не будешь возражать, еcли я вас покину?
– повернулась я к ней. – Воздух Воральберга способствует здоровому сну. Хочу лечь пораньше…

– Наш замечательный воздух! – воздел палец доктор Карвер.

– Конечно, Эвелинн,иди, – бабуля коснулась моей руки.

– Я вас провожу, леди Эвелинн, – вдруг поднялся маркиз. – Ваша Светлость, вы позволите? Я скоро вернусь .

– Идите, - несколько удивленно ответила бабушка.

Уходя из гостиной под руку с маркизом, я ощущала плотоядный взгляд Шарлот, буквально поедающий наши с Кендриком спины. Мне, видимо, придется перестать заботиться о репутации с такими подругами, как у бабули. Как говорил мой частный преподаватель магии, профессор Сноворс : «Поздно наколдовывать дождь, если вы уже сгoрели».

Мы вышли на улицу. Здесь меня должен был ждать Бреннон, поскольку я не собиралась встречаться с Рори наедине. Но секретаря не было.

– Уделите мне пару минут, - сказал Кендрик, неумолимо уводя меня по дорожке в сад.

– Ко?ечно, маркиз, – я делала вид, что любуюсь цветущими кустами роз, но на самом деле оглядывалась,ища глазами Расмуса. Где он? Он никогда не подводил меня!

– Все эти разговоры об ужесточении законов насчет артефактов… - пробормотал Кендрик, ускоряя шаг.
– Вы думаете,конфискация – реальность?

Он уже почти тащил меня за собой. А я весьма некстати вспомнила подозрения на его счет и остановилась так резко, что едва не упала. Если бы не сильная рука маркиза, крепко ухватившая меня за плечо. Наверняка, останутся синяки…

У пострадавших девушек тоже были синяки, ведь кто-то крепко держал их… за плечи!

Замерев, как мышь перед змеей, я разглядывала Саймона Кендрика, который смотрел на меня с непонятным выражением лица.

– Что с вами, маркиз?
– спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– О чем вы хотели спросить?

– Вы… знаете, что душа может оказаться в ловушке, Эвелинн?
– хрипло произнес он. В его лице происходила какая-то борьба.

– Я читала о «ловцах душ», но никогда не видела их, – ответила я, не совсем понимая, о чем именно oн говорит.
– Или вы о чем-то другом?

– Ловцы душ! – воскликнул он.
– Я именно о них! Считаются ли они артефактами?

– Ну конечно, - я постаралась разжать его пальцы и поняла, что он слишком силен.
– Господи, маркиз, что происходит? Вы делаете мне больно!

Несколько мгновений он смотрел на меня с выражением, которое заставило меня поверить,что он – тот самый маньяк-невидимка, укравший покой нашей провинции. Поскольку Бреннона не было, мне следовало думать о защите самостоятельно. Стараясь успокоить дыхание, я копила в руках ту небольшую часть маны, что была мне доступна. Ее хватит на заклинание типа «вспышки», чтобы ослепить маркиза на какое-то время и побежать к поместью, зовя на помощь.

Кендрик вдруг резко отпустил меня, упал на колени и… заплакал.

Если вы видели плачущего у ваших ног седеющего мужчину в самом расцвете лет, считайте, что вы видели все.

Закрывая лицо сильными красивыми руками, он всхлипывал и раскачивался из стороны в сторону, как плакальщицы на пoхоронах.

Я смотрела на него, остолбенев от изумления, как вдруг из кустов близь дорожки показалась прозрачная фигура в старинном платье и чепце.

Подплыв к маркизу, она зависла рядом.