Дверь за маркизом закрылась. Кинув взгляд на ловца, я медленно двинулась вдоль стен, гадая, какие же сокровища хранятся в этих сундуках.

Затылок тронуло холодком, будто в наглухо закрытое помещение пробрался шаловливый сквозняк.

– Я рада вас видеть, господин Седрик, - сказала я и повернулась,чтобы взглянуть на полупрозрачного статного мужчину в давно вышедшем из моде камзоле и шляпе с большим пером.

Он элегантно поклонился и улыб?улся. Однако улыбка была грустной.

– Леди Торч, я слышал о вас от леди Агаты, - глухо ответил он. — Но все равно удивлен тому, что вы, видя меня, не падаете в обморок. Служанки в Кендрикдоле делают это постоянно. А правая галерея поместья, где располагались мои покои, давно заперта и считаетcя дурным местом.

– Увы, так бывает, - кивнула я. – Людям сложно признать существование другой реальности кромe той, в которой они полны жизни. Но мы отклонились от темы… Вы ведь слышали наш разговор? Саймон скучает по вам…

– Брат клянет себя за сделанное, - качнул головой Седрик, – а я не могу сказать ему, что вовсе не виню его в произошедшем – он не услышит. Конечно, пребывание в темнице доставляет некоторые неудобства, например, я не могу надолго покидать ее. Но это сущие пустяки…

Я разглядывала младшего Кендрика и в глубине души жалела, что не была с ним знакома. «Сущие пустяки» - надо же! Слова не просто мужчины – герoя по жизни. Сколько таких замечательных людей проходит мимо нас живыми призраками, которых мы не замечаем, не успеваем узнать? Сотни,тысячи…

– Позвольте помочь вам, Седрик, – я подошла к ловцу.
– Я могу уничтожить этот сосуд и освободить вас.

– Вы правда это можете?
– он закачался, будто на ветру. Даже перо на шляпе зашевелилось. Жутковатое зрелище.

– Я постараюсь, – улыбнулась я.
– Но вам нужно быть внутри.

Он приблизился ко мне и протянул руку. Призрачные пальцы коснулись моих.

– Вы благородны и милосердны, леди Эвелинн.

Спустя мгновение призрак исчез, а ловец вновь вспыхнул яркими искрами.

Я на всякий случай повторила про себя заклинание развеивания, которое нашла в одной из книг в библиотеке. Сил на такой небольшой предмет, как ловец душ, у меня дол?но было хватить. А затем обеими ладонями обхватила сферу и произнесла заклинание вслух.

Орнамент вспыхнул. Теперь он походил на раскаленную проволоку, жар которой я ощущала кожей.

Светля?и под потолком погасли – я потушила их, чтобы направить всю ману в ловца. Она, будто поток воды, устремилась в его структуру, отделяя элемент за элементом, разрушая волшебную преграду и уничтожая ее.

Ох, кажется, я переоценила свои силы! Ловец сопротивлялся уничтожению. Мне приходилось использовать всю магию, до последней капли, усиливая ее жизненной энергией. Чувствуя, как древнее волшебство поддается напору, я стиснула зубы и отдала себя заклинанию без остатка. Ярчайшая вспышка ослепила меня, а затем я погрузилась в полную темноту.

***

Под ногами лежал ковер из осенних листьев, прекрасно желтых, восхитительно оранжевых, неописуемо бордовых. Я неспешно шла, разглядывая стволы берез, более темные, чем я привыкла видеть в окрестностях Валентайна, и царственные кроны гигантских сосен, такие пушистые, каких я не видела ?игде ранее.

Дорожка тянулась по узкой каменной ступени. Справа лес взбегал по склону горы, слева, за деревьями ниже, слышался плеск воды.

За очередным поворотом тропинки деревья расступились и я, наконец, смогла разглядеть озеро. Неизбывная синь воды наводила на мысль о северных пределах Норрофинда.

С места, на котором я стояла, можно было проследить, куда убегает трoпинка. Она заканчивалась далеко впереди, перед густыми зарослями, одетыми осенью в багрец и золото. За зарослями виднелась остроконечная зеленая крыша дома и белая печная труба. Почему-то меня больше всего поразило не то, как я здесь оказалась, не непривычные деревья и цвет воды, а эта труба. На миг привиделась белая стрелка, какими в учебниках обозначали важные параграфы.

Стрелка указывала на дом. Давно опустевший дом. Дом, в котором не топилась печь, а паутина затянула oкна…

Дом, в котором…

Я не успела додумать, потому что земля вдруг осела под ногами, и я с крикoм полетела вниз. Прямо в неизбывную холод?ую синь.

***

Холод коснулся моих щек, снова и снова.

Я открыла глаза и едва не вскрикнула, обнаружив незрячие бельма призрака прямо рядом с лицом.

– Простите, я напугал вас! – Седрик Кендрик отлетел в сторону и завис у стены, протянув ко мне руки.
– Что произошло, леди? Почему вы потеряли сознание?