— Нет. Не сейчас. Я не могу снова… Где оно… — Эндрю бормотал, нервно хлопая себя по карманам.

Судорожные вздохи. Он не нашёл искомое и начал шарить руками по полу, даже не подумав о возможности включить фонарик. Какое тут подумать? В голове не осталось ни одной связанной мысли! Только страх, смешанный с обрывками воспоминаний. Чтоб эту память! Почему он не мог забывать? Почему должен вновь и вновь возвращаться в тот день?

Тесное пространство без единого луча света, ощущение приближающейся смерти. Эндрю пытался вырваться, пытался дозваться. Его никто не слышал? Или упорно игнорировали? Пусть даже спасения не было, но хотя бы не встречать смерть в одиночестве! Неужели это слишком наглое желание: в последние минуты держать за руку кого-то близкого? Он ведь не виноват! Не сделал ничего плохого! Оправдывал ожидания, слушался… Но перед лицом смерти остался совсем один.

— Нет! Нет! Нет! — снова закричал, вскочил с места и почти тут же упал, поскользнувшись на осколках. — Их здесь нет? Если найдут… Надо бежать! Не достанете! Не посмеете! Где оно? Где оно?!

Падая и поднимаясь, постоянно во что-то врезаясь, Эндрю бездумно забежал вглубь склада. Крик прерывался всхлипами. Руки хватались за пустоту, когда он в очередной раз пытался предотвратить падение.

Ми-Эр стояла рядом со входом. У неё не было алгоритма на такой случай. Что она должна делать? Усыпить? Нет. Среди причин, но которым это можно сделать без запроса, такой не значилось. Если объект наблюдения пострадал, необходимо оказать помощь. В идеале нужно связаться с создателями и получить инструкции, но как правильно описать ситуацию? Отчего-то стало ясно, что сухое описание действий не даст достоверной картины. Ми-Эр включила фонарик, нашла Эндрю и опустилась рядом на колени, осматривая на предмет внешних повреждений. Цел. Глаза широко распахнуты, зрачки расширены. На лице очевидная потеря связи с реальностью.

И всё же точно был хруст, а с ним и шанс напороться на осколки, поэтому Ми-Эр потянулась, желая проверить руки. Эндрю отшатнулся, загораживаясь, будто от удара. Хотел отпихнуть её, но вдруг опустил руки и рассмеялся. Хрипло, надрывно. Жутко.

— А, это ты, Ми-Эр… — пробормотал и сам хватил её за рукав. — Хорошо, что ты не человек. От тебя не приходится ничего ждать. А люди… Кажется, что они способны на милосердие. А на самом деле страшные, бесчувственные. Без колебаний оставят умирать, даже если только что лили в уши, как ценят и любят. — Голос Эндрю становился всё слабее, а вместе с ним и хватка. Сознание почти совсем замутилось. Всё плыло перед глазами, даже не уловить черты лица Ми-Эр, хотя сидела она совсем близко. И оттого только сильнее напоминало о себе прошлое. — Люди эгоистичны и жестоки. Я не хочу больше им доверять. Нельзя. Тогда не предадут снова. Не хочу привязываться. Ведь если снова бросят…

Раздался резкий писк. Эндрю упал. Ми-Эр осталась наедине с обмякшим телом. И на такой случай у неё алгоритм имелся.

***

В каждом коллективе есть человек, который, несмотря на официальную должность, по ощущениям занимается вообще всем. Тот, к кому бежишь с вопросами, если не знаешь, что именно хочешь спросить, кто за это отвечает или где его искать. Тот, на кого перебрасывают даже те дела, которые и рядом не лежат с его специальностью. На этой базе такой человек — Маргарет.

Когда вернулась группа Шона, с ними также прилетели разведчики с другой базы. Для обмена информацией и особыми указаниями от высшего руководства, передача которых при помощи средств связи нежелательна, а также для прохождения экзамена по профподготовке, что как раз начинался с проверки навыков стрельбы.

Несмотря на то, что непосредственно Маргарет касалось только последнее, она должна присутствовать на каждом этапе экзамена. А также на обсуждении приказов, новых сведений и прочих прелестей жизни. Порою возникало ощущение, что без неё тут всё развалится, а ведь главными на базе являлись другие люди. Которые тоже не пренебрегали обращаться по поводу и без.

— Мэгги, это ты? Подойдёшь?

Она замедлила шаг, услышав голос из комнаты отдыха, и тут же поспешила туда заглянуть. Нахмурилась из-за дурного предчувствия — Ноэль не стал бы тут сидеть один среди рабочего дня. И тем более не стал бы звать — он предпочитал подбежать сам, а по пути обязательно во что-нибудь врезаться. Неуклюжий и сияющий, как обрадованный встречей щенок.

— Что случилось? — спросила, обеспокоенно осматривая.

На столе лежали кусачки, моток проволоки, мятые и рваные бумажки с пятнышками крови, а сам Ноэль широко улыбался, протягивая Мэгги оригами в виде лилии с ножкой и листьями из проволоки. Лепестки ближе к кончикам были разукрашены в синий, тем самым перекликаясь с цветом её волос.

— У тебя сейчас столько дел. Мне просто хотелось чем-то тебя порадовать.

Маргарет приняла цветок, смущённо улыбаясь. Это же как Ноэлю пришлось постараться, чтобы хотя бы просто узнать об оригами — то ведь не такая распространённая форма искусства, как картины, книги, фильмы, мало кто вообще слышал данное слово. Нечего и говорить о том, чтобы найти схему и самостоятельно разобраться в ней, натренироваться. А уж когда дело касалось аккуратности Ноэля… Как бы он ни старался, от острых глаз Ирбиса не скрыть исцарапанных, перепачканных пальцев.

И не только это. Радость от сюрприза лишь ненадолго притупила тревогу, не отогнав ту полностью. Маргарет положила лилию на стол и строго посмотрела на Ноэля.

— У тебя снова проблемы с ногами?

— Ну… — он отвёл взгляд, понимая, что отрицать уже поздно. — Я думал посидеть, а там уж как-нибудь, наверное, дойду. Да и разберусь…

Вполуха слушая бормотание Ноэля, Маргарет приложила палец к наушнику и передала короткое: «Буду чуть позже, пока объясни им всё сам». Потому что сейчас с экзаменуемыми должен быть Шон, он сам может и до места довести, и в курс дела ввести, а у неё тут оболтус безнадёжный.

— Раз уж я здесь, то донесу. Хватайся крепче.

Есть плюсы в том, чтобы быть киборгом. Например, можно без проблем нести на спине взрослого мужчину. Да хоть на руках! Только на такое Ноэль точно не согласится. И без того поначалу от подобных предложение отнекивался, но сейчас уже понял: бесполезно. Добыча хищнику условия не диктует.

— Ты ведь в прошлый раз обещал, что нормально проверишь ноги и будешь следить за ними, чтобы снова вдруг не отказали! — ворчала Маргарет, и фыркнула, когда шеи коснулся нос Ноэля.