— Эти старые примочки больше не работают, — заявила Корделия. — Нужно что-то более продвинутое. И потом, зачем напоминать ему о страхе, который он тогда пережил. Все это еще слишком свежо в его памяти. Я уверена, что он сразу сбежит от тебя.

— Думаешь, он сбежит к тебе? — огрызнулась Лионелла. — Держи карман шире. Твои заскоки отпугивают парней лучше любого баллончика с перцем.

— Это не заскоки, а интеллект, то самое, что тебе при рождении забыли положить в голову.

— Мне красоты хватает, — бросила сестре в лицо Лионелла. — Той самой, что твоему кислому лицу недодали.

Разъяренные сестры были готовы вцепиться друг другу в глотки.

— Девочки, не ссорьтесь, — сказала Вайолет примирительным тоном. — Я люблю вас обеих. Мне не важно, кто станет женой Эрика Принца. Мне важно, чтобы это была одна из вас.

Забрав пакеты с покупками, все трое удалились в свои комнаты.

Синди села на опустевший диван, все еще переваривая перепалку, свидетельницей которой она только что стала.

Ее сводные сестры забрасывали удочки, надеясь, что Эрик клюнет на одну из приманок. Для их матери неважно было, кто именно принесет домой добычу. Главное, чтобы рыбалка, в целом, прошла успешно. Похоже, что Эрика Принца надо было срочно спасать.

К Синди вернулось чувство уверенности. Она не умела носить платья, не видела разницы в кремах и каблукам предпочитала кроссовки.

Но спасать она умела.

Синди проснулась рано от громкого назойливого чириканья: воробьи за окном выясняли отношения. Она встала и открыла створку.

Один из воробьев нашел кусочек хлеба, достаточно маленький, чтобы унести его, но слишком большой, чтобы съесть его в один присест. Держа его в клювике, он прыгал, пытаясь увернуться от своих сородичей. Они преследовали его, громко требуя поделиться.

Синди взяла со стола засохший хлеб от бутерброда, который ей тайком оставила на ночь Мария, покрошила его и бросила крошки воробьям. Чириканье перешло в чавканье.

Синди проверила телефон и нашла сообщение от коллеги из транспортной компании с просьбой перезвонить клиенту. Это означало, что Виктор соскучился и хотел новостей. Она закрыла окно и набрала номер.

— Мачеха мегера, сестры дуры, помешанные на замужестве, — коротко сообщила Синди.

— Словом, обычные девушки, — хохотнул Виктор.

— Ничего подобного, — возмутилась Синди. — Не все девушки такие.

— Это ты сейчас о себе?

— Например.

— Подожди, твое время придет. Кстати, за кого собираются замуж твои сестры?

— За Эрика Принца.

— Обе? — Виктор давился от смеха на другом конце провода. — То есть, у тебя уже две конкурентки. Смотри, не пристрели их ненароком.

— У меня оружия нет. И вообще, с чего ты взял, что Эрик меня интересует?

— С того, что его имя всплывает в каждом нашем разговоре.

— Это ничего не значит, — защищалась Синди. — Я видела его всего один раз, во время ограбления банка.

Это была неправда. Вечером того дня, оставшись одна, Синди с головой погрузилась в поиск в интернете. Там были тысячи страниц, на каждой из которых была фотография Эрика.

Вот он выступает на сцене, представляя продукт своей компании. Вот высаживает деревья на пустыре, рассказывая, каким прекрасным будет будущий парк. Вот он на фотографии с отцом, где их лица совсем рядом и видно, как они похожи друг на друга.

А вот снимок папарацци, снятый через окно на каком-то важном приеме. Фотография была не лучшего качества, но было хорошо видно, как Эрик держал в одной руке бокал, а другой обнимал элегантную блондинку. Та смотрела на него обожающим взглядом, вцепившись длинными наманикюренными ногтями ему в грудь.

Не было сомнений, что девица беззастенчиво вешалась на шею Эрику. Но он не протестовал. «Надо бы ее проверить», подумала Синди. «Исключительно в профессиональных интересах. Возможно, у нее криминальные связи».

— Ты там поосторожнее, керида, — прервал ее воспоминания голос Виктора. — По ходу операции, тебе наверняка придется встретить Принца. Он вращается в тех же кругах, что и твой отец.

— Не волнуйся, в обморок не упаду, — пообещала Синди.

— Зря, я бы очень хотел посмотреть на твой обморок. Мне кажется, что Принц не прочь возобновить ваши отношения.

— Во-первых, у нас нет никаких отношений, — отрезала она. — Во-вторых, он меня не узнает. На мне был комбинезон, бейсболка и очки. Они скрывали большую часть тела.