— Спасибо вам большое за помощь, — сказала Синди.

— Да, поработать придется. — Мачеха скривила губы.

— Может быть, можно будет взять какое-то из платьев вашей коллекции, — предложила Синди. — Чтобы сократить расходы.

Мачеха и сестры захохотали. Блин выпал у Лионеллы изо рта и плюхнулся на тарелку.

— Я сказала что-то смешное? — спросила Синди.

— Мама — дизайнер свадебных платьев для девушек без вкуса, — пояснила Лионелла. — Фасон «свадебный торт со взбитыми сливками». На вечеринку у Принца тебя в таком не пустят.

— Да, приходить в белом платье невесты — это слишком толстый намек, — сказала Вайолет. — Даже до такого как Эрик Принц должно дойти, что пора перестать быть самым завидным холостяком. Впрочем, — Вайолет понизила голос, — я слышала, что после событий в банке, он пересмотрел свои взгляды. Стал задумчивым, более серьезным. Уверена, что под видом вечеринки на день рождения его родители устраивают смотрины невесты для Эрика.

Корделия и Лионелла с шумом выдохнули. Глаза их заблестели.

В воображении каждая уже танцевала с Эриком под медленную балладу. Он обнимал ее за талию, шептал на ушко нежные, а иногда и дерзкие, слова. Его губы были так близко, что хотелось их коснуться.

Оставался пустяк: воплотить мечты в жизнь.

В каждом городе есть улица, где расположены самые дорогие магазины. Рядом с ними находятся самые дорогие кафе и рестораны. Людям с большими доходами непременно нужно место, где они могли бы померяться успехом с членами своей стаи.

Тонкие каблучки Вайолет процокали от машины до дверей бутика под вывеской «Мадам Вонг». Корделия и Лионелла проследовали за матерью. Синди уныло замыкала процессию.

Дверь бутика распахнулась, и навстречу Вайолет вылетело облако духов, в центре которого передвигалась массивная, словно вырубленная из колоды, фигура Донны Дюваль, жены матрасного короля.

За ней следовала фигура из колоды поменьше, ее дочь Берта. Шедшие следом двое слуг с трудом удерживали коробки и пакеты покупок.

— Вайолет, дорогая, какая встреча! — протрубила Донна.

— Донна, как приятно тебя видеть, — расплылась в улыбке Вайолет. Она оценила размер покупок. — Ты уже с утра в трудах, как я посмотрю.

— Для Берточки мне ничего не жалко. У нее должно быть самое лучшее.

— Как мать, я тебя понимаю. Я и мои девочки не согласны на меньшее. Вы, конечно же, идете на день рождения Эрика Принца?

— Разумеется. — Донна подернула плечами, давая понять, что не позвать Дювалей на вечеринку, которая была живой иллюстрацией сборника «кто есть кто», было бы бестактностью.

— Я так и подумала, — поспешила успокоить ее Вайолет. — Надеюсь увидеться с вами позже.

— Мы обедаем «У Анри», — сообщила Донна. — Будем рады, если вы к нам присоединитесь.

Вайолет проводила удаляющихся мать и дочь улыбкой, затем стерла ее с лица. — К тому времени, когда мы придем, они уже съедят половину меню. На что эти двое надеются, я не знаю. С такой фигурой, как у Берты, набиваться в невесты к Эрику Принцу просто бестактно.

— С миллионами ее отца ей и фигура не нужна, — сказала Корделия. Синди тихонько фыркнула. Корделия повернулась к ней. — Я сказала что-то смешное?

— Разве нет? Я думала, ты пошутила.

— Когда я действительно пошучу, будут смеяться все. Пока смеешься ты одна, — отрезала Корделия.

Они вошли в прохладный зал, уставленный манекенами со всевозможными нарядами. Возле некоторых из них стояли покупательницы, обсуждая модели. Вайолет, Корделия и Лионелла обменялись с ними приветствиями.

Ассистентка провела клиенток в соседнее помещение, где их встретила Мадам Вонг, тонкая и хрупкая как античная ваза. Она была счастлива узнать, что все три платья Вайолет закажет у нее.

Вернее, сначала та хотела заказать четыре. Когда мадам Вонг показала модели, которые она приберегала для особого случая, Вайолет пришла в восторг. Однако возникла проблема.

Сумма, которую запрашивала мадам Вонг за четыре платья, была астрономической. Поэтому, пообещав Синди, что для нее тоже что-нибудь придумают, Вайолет остановилась на трех платьях.

Пока безгласные ассистенты снимали мерки с клиенток, в комнату вошла помощница мадам с черными бархатными коробками, в которых лежали ювелирные украшения. Вайолет придирчиво осмотрела предложенное.

— Это кольцо, еще эту брошь, и вот всю эту линию, — командовала она. — И еще вон ту тоже.

Снедаемая любопытством Синди, наклонилась к сестрам и шепотом спросила: