— Ты забыла, что когда тебя обыскивали грабители, комбинезон лежал у твоих ног. Эрик уже видел тебя полуобнаженной. Даже не знаю, что произвело на него большее впечатление: твоя фигура или то, как ты стреляешь.

— Ты вечно говоришь глупости.

Хорошо, что Виктор не видел, как она покраснела.

— Думаю все же фигура, — продолжал он. — Потому как твою стрелковую подготовку еще можно улучшить, а фигура уже превосходна.

В то время как Синди пыталась подыскать язвительный ответ, чтобы прервать нахальный смешок Виктора, где-то в глубине дома раздался визг.

— Что это? — встревожился Виктор, который тоже его услышал.

— Узнаю — перезвоню.

Синди закончила разговор, бросила телефон в косметичку и помчалась на голос.

Прибежав в столовую, она нашла все семейство в сборе. Отец, в белой рубашке и темных брюках, допивал утренний кофе, проглядывая почту, которую перед ним положила миссис Оливер.

Сегодня на ней было платье другого оттенка серого.

Мачеха и сестры, в утренних халатах поверх пижам, в избытке чувств носились по столовой. Они выхватывали друг у друга открытку с золотым тиснением и жадно рассматривали ее.

— Доброе утро, — поздоровалась Синди.

— Доброе утро, Синди. — Отец жестом показал на стул рядом с собой. — Надеюсь, ты не из тех, кто питается только воздухом. Жаль, если старания Марии пропадут зря. Блинчики сегодня великолепны.

— Что-то случилось? — спросила Синди, косясь на возбужденное трио в халатах.

— Газеты называют его главным светским событием сезона. А для меня это лишь головная боль.

Объяснение отца не сделало картину понятней, но на помощь Синди пришла Корделия. Открытка с золотым тиснением оказалась в ее руках, и она торжественно прочитала текст.

— «Мистер и миссис Принц будут рады видеть мистера и миссис Хадсон с дочерьми на балу в честь дня рождения их сына Эрика».

— А-а-а! — снова хором завизжали все трое, и отец недовольно поморщился.

— Я выложу это, — сообщила Корделия, водя пальчиком по экрану телефона.

— Я тоже, — засуетилась Лионелла.

— Девочки, — остудила их мать. — Вы же не собираетесь выкладывать фото в халатах. Надо сначала привести себя в порядок.

— Минни уже выложила, — сообщила Корделия.

— И Вайнона тоже, и София, — добавила Лионелла. — Весь город уже знает. Мы, как всегда, последние.

— Это не соревнование на скорость, — снисходительно объяснила Вайолет. — Это разделение на тех, кого позвали, и тех, кого нет. Нас позвали, так что успокойтесь. Давайте сделаем фото, как мы все вместе держим это приглашение и выложим на всех аккаунтах.

Так они и сделали. Удовлетворенные, все трое наконец-то уселись за стол завтракать.

— Дорогой, ты понимаешь, что для такого важного события нам будут нужны новые платья, — сказала Вайолет.

— Разумеется. — Отец перевернул страницу газеты. — У меня контракты с мэрией на строительство, так что я могу себе позволить купить четыре новых платья моим девочкам.

— Четыре? — почти хором произнесли мачеха и сестры.

Отец сложил газету. — В приглашении сказано «мистер и миссис Хадсон с дочерьми». Со вчерашнего дня у нас три дочери, так что понадобятся четыре новые платья. Если только ты, дорогая, — обратился он к жене, — не решишь надеть что-нибудь из прежнего гардероба.

— Все в новом, а я в обносках?! — взвилась Вайолет.

— Я совсем не это имел в виду, — махнул рукой отец. — Я просто хочу, чтобы ты помогла Синди. Она вращалась в других кругах. У нее нет опыта. Помоги ей почувствовать себя комфортнее.

— Ты хочешь, чтобы я за две недели научила ее тому, что девушки нашего круга осваивают с рождения?

— Начни с чего-нибудь простого, например, с гардероба. Что там нужно для выхода, платье?

— Платье, туфли, сумочка, ожерелье, кольца, серьги, браслеты, — без запинки перечислила Лионелла.

— Спа, салон, визажист, — добавила Корделия.

— И это только для одного выхода, — завершила перечисление Вайолет. — Ей нужно полностью менять гардероб.

Отец поднялся из-за стола и подошел к Вайолет.

— Ты же дизайнер. Тебе должны быть интересна задача из серой мышки сделать прекрасную принцессу. — Он поцеловал жену в щеку и направился к выходу.

— Нам понадобится значительно больше денег, — крикнула ему вслед Вайолет.

— Я вас в тратах не ограничиваю, — ответил отец из коридора.

Лионелла и Корделия обменялись довольными взглядами.