— Я же говорила тебе, — мисс Дуглас соблазнительно коснулась его шеи, — я не убегаю.

— Это я знаю. Ты же не подумала, что я говорил про тебя, когда признавался в своём страхе увидеть, как ускользает то, чего хочу? — Охладив Кристал, мистер Бейкер отстранился, уклоняясь от её прикосновений. — Моя дорогая Кристал, ты, конечно, очень привлекательная и чувственная женщина, думаю, даже хороша в постели, но на удачу, постигшую меня этой ночью, мне наплевать. — Он поднял руку и провёл кончиком большого пальца по подушечкам указательного и среднего пальцев, словно ощущая текстуру песчаной завесы. — Ты чувствуешь это?

— Что?

— Именно. Между нами нет «чего-то», а без этого секс — это просто очередной трах. Честно говоря, я устал трахаться ради траха, предпочитаю, чтобы это происходило реже, но более насыщенно.

— Христос… — Ненадолго она задумалась. Покачала головой и подняла стакан, который оставила на журнальном столике, допив зараз оставшийся виски. Жжение в горле заставило Кристал на мгновение сильно зажмуриться, затем она снова посмотрела на него. — На самом деле ненавистно, помимо того, что столкнулась с высокомерным сукиным сыном, я обнаружила, что полностью понимаю, что ты имеешь в виду.

Он спрятал руки в карманах, сделав ещё один шаг назад.

— Значит, никаких обид?

Она рассмеялась, убрав указательный палец со стакана и направив на него.

— Конечно, нет. Я буду ненавидеть тебя до конца своих дней, мистер Бейкер!

Чёрт, если он отступит ещё немного и спустится на три ступеньки, чтобы уйти, то, скорее всего, увидит меня. Я запаниковала и начала ползать по траве с туфлями в руках, пропуская всё, что они говорили.

Только когда добралась до песка, и пролезла под оградительной верёвкой на границе сада, я встала и пошла по общему участку дорожки как ни в чём не бывало. Так я дошла до пляжа. Прогулка у моря как раз то, что мне было нужно.

Я была взволнована, эта сцена повергла меня в смятение, большее, чем могла предположить. А ещё я оказалась дурой, потому что положила глаз на бесчувственного мужчину, намного старше меня, тогда как могла бы обратить внимание на какого-нибудь красивого сёрфингиста.

Чтобы успокоиться, я решила прогуляться. Прошла мимо очень романтичной пары. Молодые люди сидели на берегу, целовались и смотрели на луну. Я помахала им рукой; они выглядели такими безмятежными и счастливыми, что я пообещала себе, — постараюсь сделать всё возможное, чтобы однажды и у меня было так.

В настоящем я не была готова к обязательствам. Мне просто хотелось веселиться и узнавать себя, наслаждаясь свободной жизнью. Однако однажды я бы тоже хотела испытать такую любовь, настоящую. И я исполню свою мечту.

Вернувшись на территорию отеля, я решила, что не хочу сразу ложиться спать, поэтому направилась в бар.

Прошла мимо одного из двух бассейнов, меньшего по размеру с пологими неправильными формами, потом зигзагами пробралась между манящими шезлонгами белого и бежевого цвета. Я дошла до большой шестиугольной конструкции, где располагалась лаунж-зона, с расслабляющей фоновой музыкой. В центре находилась массивная барная стойка в окружении столиков из тикового дерева, каждый из которых освещался маленькой лампой-свечой.

Мне следовало бы снова надеть туфли, но час был уже поздний, и никто не обратит на это внимания. Кроме того, то, что я носила их в руке, вполне могло означать, что я не при исполнении служебных обязанностей.

Чтобы подстраховаться, я избегала смотреть по сторонам и не обратила внимания на немногочисленных клиентов, присутствующих в небольшом помещении. Опустив голову, я подошла к табурету в самом укромном уголке стойки.

Ник, бармен ночной смены, сразу же подошёл поприветствовать меня.

— Эй, Кэсси! Всё в порядке в зале?

— Как обычно. — Я бросила туфли на пол и упёрлась локтями в стойку.

Он склонил голову набок, изучая меня.

— Не похоже на твоё обычное лицо… — Нику было двадцать семь, с ужасной стрижкой в стиле банан, которую он считал фантастической, и потрясающими интуитивными способностями.

— Просто устала. — Я поставила босые ступни на перекладину табурета и скрестила ноги. Моя правая лодыжка начала крутиться то в одну, то в другую сторону.

Как сотрудник я имела право на один бесплатный напиток в день в баре у бассейна. Я не всегда пользовалась этим, но сегодня вечером сделаю.

— Можешь приготовить мне апельсиновый коктейль, не очень крепкий? Не литр, а совсем немного. Я не слишком много прошу?

— Для тебя никогда не бывает слишком много, — заластился он, поскольку был льстецом, а не только барменом. — Я позабочусь об этом, — подмигнул Ник и сразу перешёл к делу.

Площадь барной стойки была настолько велика, что ему пришлось отойти, чтобы сделать мне напиток, и я заподозрила, — каждый вечер Ник проходил столько же километров, сколько мы, бедные официантки.