Земля вокруг Никаниэля еще больше уплотнилась, потемнела, исчезли едва заметные стыки и трещины. Ник с Варденом словно очутились внутри скальной полости без входа и выхода. Подобный Гранитный щит должен был бы выдержать даже прямое попадание осадной машины.

Но хватит ли этого?

Щедро зачерпнув некроэнергии, принц, напрягаясь до предела, сформировал поверх всего еще три защитных слоя из школы магии смерти. Судя по воспоминаниям Дредерса, они тоже должны были противостоять стихийному колдовству.

Это все, что успел сделать Никаниэль перед тем, как на них с Мейсисом обрушился целый мир.

Именно так показалось Нику.

Земля дрогнула, воздух вмиг раскалился так, что стало больно дышать, некромантская защита продержалась не дольше мгновения, лопнув подобно скорлупе яйца под ногой гиганта.

Кто-то кричал.

Может быть Варден.

А может и сам Ник.

Рухнув на одно колено, он прокачивал через магические каналы чудовищное количество маны, поддерживая щиты, но этого явно не хватало.

Оборона трещала по швам и должна была пасть с секунды на секунду.

Тогда, не ведая себя от напряжения, принц, действуя скорее по наитию, взял немного эссенции естества, скрутил ее в тугую нить и, продев ту в воображаемую иглу, принялся сшивать все три щита воедино.

Время остановило свой бег, и даже жар раскаленного воздуха перестал терзать легкие эльфа.

Он делал невозможное!

В волшебном трансе Никаниэль водил рукой, стежок за стежком сплетая узоры столь разные, что день и ночь показались бы близнецами рядом с ними.

И у него получалось!

Тысячи лет Альйон не видел подобной магии, но Ник не сомневался в своем успехе. До предела напрягая волю, стиснув зубы и не обращая внимания на заливавший лицо пот, он творил то, что иначе как чудом назвать никто бы не смог.

Титаническим усилием ему удалось сплавить воедино лед, гранит и ураганный ветер, создав совершенно новый Стихийный щит! И ни один из ныне живущих не смог бы его повторить. Для этого нужно быть богом. Или иметь уникальные глаза цвета жидкого золота.

Время вернулось в свое русло, и принц, тяжело дыша раскаленным воздухом, упал на колени, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Сверху на него посыпалась каменная крошка — наконечник копья вражеской магии пробил его оборону, но дальше продвинуться не смог.

Никаниэль выстоял.

И теперь настало время ответного удара.

— В атаку! — скомандовал Ник, отправляя в бой орды нежити.

Зомби, гули, умертвии, рыцари смерти и прочие, чье холодное сердце давно уже застыло в груди бесполезным комком, рванули с места, подвластные воле некроманта. Чуть помешкав, к ним присоединились живые.

Пораженные творимой посреди поля волшбой, они стояли с открытыми ртами, но, увидев атаку мертвецов, поняли — Владыка выжил! И ведет свою армию в бой.

Взревели огры, завыли кобольды, завели боевую песнь тролли. В едином порыве они, вместе с остальными, понеслись вперед, чтобы отомстить за вероломное нападение на лидера и смешать с грязью войска светлых.

— Это… Это… — пытался подобрать слова Мейсис, но не находил.

Даже он, не будучи магом, ощутил скольких сил стоило Никаниэлю в одиночку отразить совместное заклинание. И был безмерно поражен могуществом своего бывшего сержанта.

— Иди. — сказал Ник с трудом поднимаясь на ноги и развеивая защиту. Трава вокруг выгорела на десятки метров во все стороны и даже земля превратилась в перемешанный с пеплом песок. — Хотя можешь остаться со мной.

— Нет. — мотнул головой Король Без Королевства, приходя в себя. — Нужно взглянуть кое-кому в лицо. — он сверкнул глазами и взялся за кинжал на поясе. — Значит война?

— Я этого не хотел. — пожал плечами принц.

Варден кивнул, задержал долгий взгляд на Никаниэле, отдал принятое у Черных Соколов приветствие и, отвернувшись, побежал навстречу собственной армии.

На мгновение Ник задумался все-таки его прикончить. Как-никак неприятельский главнокомандующий. Но, один раз подарив тому жизнь, решил оставить все как есть. В конце концов, Мейсис ему действительно не враг.

Но это не отменяло факт того, что принцу необходимо было попасть домой. И войско напротив по-прежнему препятствовало.

Сзади накатывала волна нежити, над головой летели сгустки некроэнергии, а так же редкие заклинания союзных магов и культистов. Однако ни то ни другое не достигало цели, растворяясь в прозрачной защите противника. И тот не торопились из-под нее выходить.