Однако полностью привести план в исполнение демонам не удалось. То ли у них не хватило ума должным образом скоординировать свои действия, то ли кто-то из ответственных лиц поторопился, желая выслужиться перед хозяевами, но в некоторых местах порталы открылись гораздо раньше, чем в других, что дало людям возможность хоть как-то подготовиться.

Кое-где и вовсе смогли предотвратить вторжение, заранее уничтожив священников в серо-бело-черных мантиях.

Но самое смешное, что далеко не все из них были действительно связаны с демонами. Выдуманная хаоситами религия оказалось настолько доступной и понятной, что простые жители организовали приходы церкви Трех Основ, даже там, где вторжения и вовсе не планировались. Конечно, им досталось в числе прочих. Но ввиду полного бездействия насквозь прогнившей традиционной епархии, новая вера до сих пор оставалась жива и имела множество последователей. Пусть прочие и смотрели на них со злым прищуром.

— И как же вы умудрились так быстро отбиться? — спросил Никаниэль, когда фея умолкла. Он не понаслышке был знаком с демонами и прекрасно знал, что одолеть их в честном бою задача не из тривиальных.

— Быстро?! — разозленной куницей вскинулась Тива. Она до побелевших костяшек стиснула кулаки и едва сдержалась, чтобы не затеять драку. — Быстро, кфхан побери? Восемь долгих месяцев шли бои! И это по-твоему быстро? Да мы уже пятую неделю только город восстанавливаем после всего этого! Знаешь что! — девушка тяжело дышала, и даже Зверь внутри Ника удивился ее напору. Похоже ей действительно пришлось не сладко. — Не знаю где тебя все это время носило, но иди ка ты… туда, откуда вылез!

И, плюнув принцу под ноги, мадам Тиввет выскочила в коридор, не забыв на прощанье хлопнуть дверью.

Никаниэль стоял, ошеломленный известием.

Нет, его не особо трогали слова или эмоции Тивы. Да и на жертв, павших в лапах демонов, ему, по сути, тоже было плевать. Защитились и ладно. Нику меньше проблем при путешествии на запад. Он, правда, сомневался, что кровожадные твари так просто отступят, но это вопрос десятый.

Больше всего принца поразили озвученные полуварваршей сроки. Ведь, произведя несложный подсчет, получалось, что он скитался по подземельям Дварфгона больше девяти месяцев!

Конечно, Никаниэль не думал, что сумел бы пройти под горой от Западных Королевств до пустыни за неделю-другую. Да и проведенное во тьме лабиринта время никак не казалось ему слишком быстрым. Но, все же, девять месяцев… Только теперь Ник осознал насколько сильно же любит его Минэма, что он сумел выбраться невредимым, при этом сохранив рассудок.

Почти невредимым. И почти сохранив.

Принц еще раз взглянул на свое отражение.

Девять месяцев…

Подкрепившись, Никаниэль поудобнее устроился на кровати и, прислонившись спиной к стене, приготовился к медитации. Однако сосредоточиться ему вновь не дали. Раздался стук, и дверь затряслась, будто в нее ломилась пара огров. Взяв в руку нож, Ник приготовился к бою и отпер засов.

На пороге стоял коренастый гном в зеленой рубашке, застегнутой на три пуговицы. Остальные были выдраны с мясом, и на их месте торчали лишь обрывки ниток. Седеющие волосы пушистым венком обрамляли загорелую лысину, а на поясе висело сразу несколько мешочков различного размера.

Но больше всего принца удивили руки полурослика. Мощные, мускулистые, с широкими мозолистыми ладонями. Сложи такие в кулак — и он получится размером с половину головы, не меньше. Никаниэль ничуть не удивился бы, если бы узнал, что гном может, не напрягаясь, порвать отрез сыромятной кожи на ленточки. Ну или завязать узлом кочергу. Да о чем речь — он же одним стуком чуть дверь не снес.

— Тобо Гаммидж. — представился визитер густым, раскатистым голосом. Он протянул руку для приветствия, и ладонь Ника исчезла в ней, словно в вещевом мешке. — Мадам Тиввет сказала, у вас срочный заказ на броню. Готов выслушать пожелания.

Пропустив гнома внутрь, принц максимально подробно описал элитное снаряжение эльфийских скаутов. Не забыл он ни про отделения для потайных кинжалов, ни про удобные утягивающие ремни, ни про соединяющиеся внахлест сочленения. Нагрудник, поножи, наручи — полный комплект. На всякий случай Никаниэль упомянул и шлем, хотя носить его не любил и не планировал.

Тобо внимательно слушал Ника, кивая головой и время от времени делая куском угля пометки на полированной дощечке. Также он снял несколько мерок, воспользовавшись для этого мотком принесенной с собой веревки. Судя по лицу, задание его явно заинтересовало и могло существенно расширить ассортимент лавки.

— Так же я хочу, чтобы броня была покрыта стальными пластинами. — добавил под конец принц, вспомнив амуницию Гвойнана. — Не слишком толстыми, чтобы не утяжелять доспех, но и не исключительно для красоты. Придумай что-нибудь. Да, и пластины должны быть съемными, плюс мне нужно несколько запасных.

Гном нахмурился, прикидывая что-то в уме. Беззвучно шевеля губами, он сделал еще несколько заметок, стерев часть предыдущих, потер лоб, испачкав его в саже, окинул клиента изучающим взглядом.