На мат вышел комендант Панчек, и Лиам вернулся к нашему отряду, обливаясь потом.

– Я знаю, вы все ждали, что последняя часть Битвы отрядов пройдет завтра, но у нас с инструкторами для вас сюрприз.

Теперь он завладел вниманием всех всадников до единого.

– Вместо того чтобы сказать, каким будет ваше финальное, неизвестное задание и дать ночь на подготовку, мы начинаем его сей же час! – он ухмыльнулся, вскинув руки и победно обернувшись, прямо как Лиам.

– Сегодня? – прошептал Ридок.

Мое сердце ушло в пятки.

– Даина нет. И Сианны.

– Ох, дерьмо, – прошептала Имоджен, оглядывая толпу.

– Как вы могли заметить, командиров ваших отрядов и их офицеров… скажем так, отстранили от действия вместе с командирами отделений и крыльев – и нет, пока кто-нибудь не сострил, ваша задача – не найти их, – он ходил по небольшому кругу, обращаясь ко всем кадетам по сторонам мата. – Вы разобьетесь на отряды и выполните сегодня вечером уникальную миссию без руководства и приказов старших.

– А зачем нам вообще тогда старшие? – спросил кто-то с другой стороны мата.

– Задача старшего – создать сплоченный отряд, способный закончить задание и после его гибели. Считайте своих лидеров… погибшими, – Панчек пожал плечами с беззаботной улыбкой. – Вы сами по себе всадники. А ваша миссия проста: найти и заполучить любыми средствами то, что принесет наибольшее преимущество вашему врагу на войне. Руководители выступят непредвзятыми судьями, а отряд-победитель получит шестьдесят очков.

– Этого хватит, чтобы мы стали первыми! – прошептала Рианнон, взяв меня под руку. – Мы можем удостоиться чести быть отправленными на фронт!

– А в каких пределах искать? – спросил кто-то справа.

– Где угодно в стенах Басгиата, – ответил Панчек. – И даже не смейте приволочь сюда драконов. Они спалят вас от раздражения за такую самодеятельность.

Отряд слева от нас разочарованно зароптал.

– У вас… – Панчек достал карманные часы, – три часа, после чего мы ждем ваши похищенные сокровища в зале инструктажа.

Мы все молча уставились на него. Каким я только не представляла третье и последнее задание… Но не угадала и близко.

– Ну, чего мы ждем? – Панчек помахал на нас руками. – Пошли!

И началась свистопляска.

Вот что бывает, если лишить отряд командира. Мы превращаемся… в стадо.

– Второй отряд! – закричала Имоджен, вскинув руку. – За мной!

Сойер и Хитон проследили, чтобы никто не отбился, и мы последовали за Имоджен из спортзала в тренажерку.

– Ты молодец, – сказала я Лиаму, еще переводившему дыхание.

– Было эпично. – Ридок протянул ему флягу с водой, которую Лиам быстро осушил.

– Пошли-пошли, – поторапливала Имоджен, глядя в проход. Быстро пересчитала нас по головам и закрыла дверь, заперев чарами.

Я устроилась на скамье, с Рианнон и Лиамом по бокам.

– Первый вопрос. Кто хочет быть главным? – спросила Имоджен, оглядев нашу десятку.

Ридок вскинул руку. Рианнон прижала ее обратно.

– Нет, – покачала она головой. – У тебя все закончится дурацким розыгрышем.

– Тоже верно, – пожал он плечами.

– Лиам? – спросила Квинн, подняв брови.

– Не, – он покачал головой, но тут же невольно глянул в мою сторону, выдавая истинную причину.

– Сегодня меня никто убивать не станет, – возразила я.

Он повернулся обратно к Имоджен и снова покачал головой.

Естественно, она кивнула. Чего еще ждать от группы поддержки Ксейдена.

– Ты и командуй, – предложила Рианнон, глядя на Имоджен. – Сюда же ты нас довела.

Все согласно заголосили.

– Эмери? Хитон? – предложила Имоджен. – Вы третьекурсники, это ваше право.

– Нет уж, спасибо. – Хитон привалился спиной к стене.

– Нет. Мы не просто так не хотели в главные, – добавил Эмери, сидя рядом с Надин. – А ты, Надин, не против пару часов слушаться Имоджен?

Все повернулись к первокурснице, никогда не скрывавшей свою ненависть к меченым. Зная, что она родом из северной деревни на границе провинций Диконшир и Тиррендор, я могла ее понять. Но не поддерживала, отчего дружба между нами так и не сложилась.