«Поймал».

Время снова пошло, ветер ударил мне в лицо на подъеме, когда мы резко свернули, чтобы избежать столкновения с хребтом.

«Андарна?»

«Цела». – Ее голос едва слышно прошелестел в моей голове.

Моя кровь вскипела от гнева и ярости, я вперилась взглядом в фигуру на вершине башни. В последний раз этот мерзавец напал на моих друзей или на меня.

Снизу появилась Фейгэ – Рианнон поднималась к нам, уже протягивая руки. Тэйрн замедлился не больше, чем было нужно, чтобы передать Лиама ей. Он был жив – обязан быть живым. Другого исхода я не принимала.

Краем глаза я видела, как с севера прибывают Кэт и другие драконы, а с утеса над нами поднялся новый отряд.

Бейд была в воздухе за нами, мчалась к своему поганому всаднику, так и злорадствующему на той гребаной башне.

– Вверх! – приказала я и обнажила клинок, второй рукой готовясь отстегнуть ремни, когда придет время.

«Не смей отцепляться!» – проревел Тэйрн, поднимаясь и оставляя маленького рыжего дракона позади.

Он повернул голову влево, выпустив поток огня в сторону драконов Первого крыла, и успешно отпугнул их.

Растущая сила бесновалась в моей груди, пока я сверлила глазами Джека. Я видела извращенное удовольствие на его лице, кровь, капающую с меча. Кровь Лиама.

На горизонте показался огромный дракон. Мне не пришлось поворачиваться или даже раскрывать свои чувства, чтобы узнать Ксейдена, но я не могла отвлечься на него ни на секунду. Тэйрн поднимался быстрее прежнего, энергия кипела под кожей, обжигая кровь.

Если это конец, если моя сила наконец взорвется, тогда будь я проклята, если не заберу эту мразь с собой. Тэйрн неуязвим для огня – но не Джек.

– Быстрее! – кричала я в отчаянии, боясь, что мы не успеем вовремя.

Тэйрн мчался на башню, взмахивая крыльями все быстрее и быстрее, и я инстинктивно вскинула руки, словно могла направить всю плескавшуюся во мне энергию на врага, пытавшегося убить моего друга, пытавшегося убить меня на каждом шагу… что вел нас к этому мгновению.

Кипение магии переросло в смертоносный, кружащий омут энергии, и, хоть мои ноги прочно стояли на вымышленном полу, сила дошла до критической точки – крыша моей библиотеки пропала. Энергия потрескивала надо мной, вращалась вокруг, лизала мои ноги.

Я – небо и мощь каждой грозы в мире.

Я бесконечна.

Крик вырвался из горла, и небо ответило ужасающим раскатом грома.

Голубоватая полоса серебряной смерти врезалась в башню – от взрыва полыхнули искры, разлетелись камни. Тэйрн накренился в сторону, чтобы избежать удара, а я развернулась в седле.

Джек падал по склону в лавине камней, и я знала, что это ему не пережить.

Судя по воплю Бейд за нами, она тоже это знала.

Дрожащей рукой я вернула чистый кинжал в ножны на ребрах. Сегодня кровь найдут лишь на камнях внизу, но я смотрела на свои руки так, словно это они обагрены кровью.

Тэйрн ревел – и я поняла, что это рев гордости.

«Ты – заклинательница молний!»

Глава 29

Гибель кадета – неизбежная, но приемлемая трагедия. Это прореживает кандидатов, оставляя лишь сильнейших всадников, и если причина смерти не идет вразрез с Кодексом, то любой всадник, приложивший руку к чужой гибели, не подлежит наказанию.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

Казалось, мы сели на летном поле спустя всего минуту. А может, спустя целую жизнь. Я уже не знала.

Земля сотрясалась от мощи приземляющихся драконов, поле быстро заполнялось торжествующими всадниками из Четвертого крыла и разъяренными – из Первого. Драконы взмывали обратно, как только сходили их всадники, – за исключением Андарны, дожидавшейся между передними лапами Тэйрна, пока я возилась с ремнями и застежками.

Джек мертв.

Его убила я.

Из-за меня его родители получат письмо, из-за меня его имя выбьют в камне.

На другой стороне поля Гаррик поднял над головой хрустальное яйцо, а Даин размахивал флагом, и все Четвертое крыло с радостными воплями понеслось к ним, будто они боги.

Когда последняя застежка уступила, вес Тэйрна подо мной сместился, и я выползла из седла. Голова кружилась – из-за стресса мне было трудно удерживать равновесие, пока я пробиралась к его плечу и спешивалась.

В итоге я скатилась в грязь, упав на колени там, где у лап Тэйрна лежала Андарна, совершенно изможденная.