«Мы вместе росли. Что у тебя в последнее время за вопросы?»

«Я тебя почти не знаю».

«Ты знаешь меня достаточно». Он бросил на меня взгляд, показывая, что с него хватит.

«Недостаточно. Расскажи что-нибудь настоящее».

«Например?» – Он повернулся ко мне в седле.

«Например, откуда у тебя на спине серебристые шрамы». – Я затаила дыхание, ожидая ответа, ожидая что угодно, что могло бы подпустить меня ближе.

Даже на расстоянии в тридцать футов я почувствовала, как он напрягся.

«Зачем тебе?»

Я изо всех сил вцепилась в чешую перед собой. Чутье подсказывало, что это личная тема, но, судя по его реакции, это не просто болезненное воспоминание.

«Почему ты не хочешь рассказывать?»

Сгаэль вздрогнула, потом бросилась в воздух, оставив нас с Тэйрном позади.

«Есть какая-то причина, по которой ты решила на него давить?» – спросил меня Тэйрн.

«Назови хоть одну, чтобы я не давила».

«Он о тебе заботится. Ему и так трудно».

Я фыркнула: «Он заботится о том, чтобы я выжила. Это разные вещи».

«Не для него».

* * *

Дневное небо над Басгиатом было кристально ясным в тот день в середине мая, когда настало время для первой битвы Военных игр, обозначающих приближение выпуска. Как бы мне ни хотелось радоваться, что я близка к завершению первого года в квадранте всадников, внутри меня все сжималось.

Инструктажи цензурировались все сильнее. Профессор Карр нервничал, потому что я так и не манифестировала печать, в отличие от почти всех кадетов-первокурсников. Даин вел себя охренительно странно – то дружелюбно, то безразлично. Ксейден все больше замыкался в себе – если это вообще возможно – и без объяснения причин отменял некоторые наши тренировки. Даже Тэйрн почувствовал, что он мне чего-то недоговаривал.

– Как думаешь, какое нам дадут задание? – спросил Лиам, когда мы выстроились на середине плаца со всем Четвертым крылом. – Деи считает, мы будем наступать. Все мечтает, как надерет задницу Глен… – Лиам помолчал, прислушиваясь к дракону. – Видать, и драконы умеют таить обиды, – наконец прошептал он.

На некотором расстоянии от нас собралось руководство, выслушивая приказы Ксейдена.

– Мы явно в наступлении, – ответила Рианнон, стоявшая слева от меня. – Иначе уже были бы в поле. Я с обеда не видела ни одного всадника из Первого крыла.

Внутри меня все упало. Первое крыло. Кто же знал, что они будут нашими первыми противниками. На Военных играх разрешено все – и Джек Барлоу не забыл, как я отправила его в лазарет на четыре дня. Он неделями обходил меня за милю после того, как Ксейден убил Орена и остальных нападавших, – и конечно, после Эмбер Мэвис ко мне уже никто не лез. И все же я ловила на себе его взгляды в коридорах или в столовой – видела чистейшую ненависть, горящую в ледяных глубинах его голубых глаз.

– Думаю, она права, – сказала я Лиаму, стараясь стоять спокойно, хотя солнце ощутимо припекало сквозь летную кожаную броню. Давненько я не завидовала писцам в их бежевой униформе, но по такой погоде начинало казаться, что им с ней повезло больше. Добавляло огня и то, что я, видимо, заснула в неудобной позе, потому что колено меня просто-таки убивало, а фиксирующая повязка словно до миллиона градусов разогрелась. – Как думаете, почему всадники носят черное?

– Потому что это круто, – ответил позади меня Ридок.

– Меньше видно кровь, – подала голос Имоджен.

– Ладно, забудьте, что я это спрашивала, – пробормотала я, выглядывая признаки того, что встреча командования скоро кончится.

Крови мне сегодня еще не хватало.

«Мы в нападении или в защите?» – спросила я Ксейдена.

«Сейчас немного занят».

«Ой-ой-ой, а я тебя отвлекаю?» – Мой рот скривила улыбка.

Блин, это я флиртую? Возможно.

Волнует ли это меня? Как ни странно… нет.

«Да», – он ответил так ворчливо, что мне пришлось поджать губы, чтобы удержаться от смеха.

«Да брось. Вы там уже целую вечность. Хоть намек бы дал».

«И то и другое», – прорычал он, но не закрылся от меня мысленными щитами – хотя я знала, что мог бы, – поэтому я пожалела и его, и собрание, где он якобы руководил, и оставила Ксейдена в покое.

И нападение, и защита? День обещал быть интересным.

– Есть новости от Миры? – прошептала Рианнон, быстро покосившись на меня.