Пусть он столько скрывал от меня… но сердце по-прежнему ныло от одного только взгляда на него.

– А если бы я попросил, ты бы осталась? – Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Нет.

– Вот именно. Я не вступаю в бои, в которых мне не победить.

Я сверкнула взглядом.

– К слову о боях, в которых тебе не победить, генерал Мельгрен узнает, что здесь произошло. И сможет увидеть исход боя.

Он медленно покачал головой и показал себе на шею – на метку восстания, змеящуюся по горлу.

– Помнишь, я рассказывал, как понял, что это дар, а не проклятье?

– Да. – Когда я была в его постели.

– Просто поверь – из-за этого Мельгрен не увидит ни хрена.

Я раскрыла рот, вспомнив, как Мельгрен сказал, что любит взглянуть на Ксейдена раз в год.

– Какие еще секреты ты от меня прячешь?

– Есть кое-что, – он мягко обхватил меня ладонями за шею и придвинулся. – Останься в живых – и обещаю, что расскажу тебе все, что попросишь.

От этого простого признания сжалось сердце. Как бы я ни злилась, я не могла представить себе мир без него.

– Ты должен выжить, хоть я и ненавижу, что все еще тебя люблю.

– Это меня устраивает.

Уголок его губ поднялся, он уронил руку и отвернулся от меня, направляясь к Сгаэль.

Тэйрн снова подставил плечо – и я села, застегнув седельные ремни и закрепив за спиной рюкзак. Пора.

«Найди укрытие получше, Андарна. Я не перенесу, если ты пострадаешь».

«Бей в горло», – ответила она, уходя в заброшенный форпост.

Справа взлетела Сгаэль, и я сжала луки, когда Тэйрн устремился в небо следом за ней, тяжело взмахивая огромными крыльями.

«На том торговом посту что-то есть. Мы все это чувствуем», – сказал Тэйрн, догнав драконицу и ухнув с хребта в крутое пике, от которого мой желудок остался где-то наверху.

Ремни впились в бедра, но свое дело сделали и удержали меня на месте, когда я отняла одну руку от луки седла, чтобы опустить летные очки на глаза. Мы вошли в тень – солнце скрылось за утесами Дралора и погрузило все в темноту.

Разнесся очередной взрыв, на сей раз разнесший кусок высокой каменной стены торгового поста, и Тэйрн поднялся выше, чуть не врезавшись в летуна на грифоне, и пронесся над самым городом, но слишком быстро, чтобы услышать что-то кроме криков местных жителей, бежавших по улицам к воротам.

«Куда делась виверна?» – спросила я Тэйрна.

«В долину. Не переживай – вернется».

Какая радость.

Я шарила глазами по крышам маленького поста, пока не увидела его – это – неважно. На деревянной часовой башне стоял силуэт в пурпурном балахоне, развевавшемся на ветру, и метал, словно кинжалы, голубое пламя в гражданских под ним.

Он был страшнее, чем на любой картинке: реки багровых вен разбегались во все стороны от бездушных глаз, затопленных магией. Лицо осунувшееся, с торчащими скулами и тонкими губами, заскорузлая рука сжимала длинный красный посох из какого-то кривого дерева.

«Тэйрн!»

«Да, давай».

Тэйрн в крутом вираже откололся от Сгаэль, направляя нас в деревню. Через пару ударов крыльев из его пасти пролился огонь – и он спалил башню, не останавливаясь.

«Есть!»

Я развернулась в седле, глядя, как деревянная постройка разваливается в языках пламени. Но через считаные секунды вэйнитель вышел из нее без единой царапины.

«Вот дрянь. Еще живой», – выдохнула я, пока мы летели обратно к назначенной нам области, и мысленно корила себя за уверенность, будто все может кончиться так быстро. Неспроста этими тварями с детства пугали всех наваррцев – уж точно не потому, что их легко убить. Придется подобраться, чтобы всадить в него кинжал.

Я повернулась вперед как раз вовремя, чтобы заметить, как нашу траекторию с ослепительной скоростью пересекла огромная масса крыльев и клыков. Уворачиваясь, Тэйрн врезал хвостом по ряду домов и забил им, разбрасывая обломки. Мы едва уклонились от шипящего языка синего огня из пасти чудовища, плюнувшего пламенем в ближайшее дерево.

«Виверна вернулась!»

«Это уже другая, – гаркнул Тэйрн. – Передаю приказы остальным».

Ну естественно. Может, Ксейден и командовал всадниками, но драконов явно возглавлял Тэйрн.

Виверна развернулась и направилась в центр города, подобрав две лапы под себя и взмахивая крыльями, она была похожа на гигантскую летучую мышь. На ней сидела всадница в бордовой летной форме, напоминающей нашу, а ее глаза были того же жуткого красного цвета, что и у вэйнителя на часовой башне.

«Ксейден, виверн больше одной».

Мгновение тишины – но я почувствовала осязаемый шок Ксейдена, а затем гнев.

«Если потеряешь Тэйрна, позови, а потом дерись, пока я не прилечу».