Ксейден… Не важно, насколько он силен, он не сможет сдерживать их вечно. Его руки уже дрожали, контролировать заклинание такой мощи становилось все труднее. И он умрет первым, если я не буду соответствовать тому имени, что он подарил мне под тем деревом много месяцев назад. Не буду жестокой. Вайоленс.

Там было несколько дюжин виверн – и всего одна я.

Мне придется стать таким же стратегом, как Бреннан, и такой же уверенной в себе, как Мира.

Весь последний год я провела, пытаясь доказать себе, что не похожа на свою мать. Что я не холодная. Не бесчувственная. Но, возможно, часть ее сути жила в моей душе – большая часть, чем я готова была признать.

Потому что сейчас, стоя над мертвыми телами своего друга и его дракона, единственное, что я хотела – показать вражеским тварям, насколько жестокой я могу быть.

Я опустила на глаза очки, повернулась к Тэйрну и быстро взобралась по лапе к нему на спину. Сейчас не было нужды просить его о взлете, сейчас, когда наши эмоции и мысли слились в одном стремлении. Стремлении отомстить.

Я застегнула ремни на бедрах, и Тэйрн воспарил с тяжелыми ударами крыльев. Окровавленная виверна пошла на второй заход, и он нацелился прямо на нее. Мне даже не надо было гадать, та ли это, что убила моих друзей. Все они умрут.

Как только мы сблизились, я выкинула руки вперед, с гортанным криком высвобождая всю свою силу. Молния попала в виверну с первого раза, отправив чудовище на землю перед городскими стенами.

Но я так и не увидела летящую слева.

Пока не почувствовала болезненный рев Тэйрна.

Глава 37

Но третий брат, велевший небу отдать его величайшую силу, наконец расправился с завистливым братом – великой и страшной ценой.

«Происхождение», из сборника «Сказки Пустошей»

Я развернулась в седле и увидела вэйнительницу. От уголков ее красных глаз тянулись ветви вен. Это она убила Солейл, а сейчас она вонзила меч между чешуек Тэйрна, прямо за его крыльями.

«Сзади, у тебя на спине, вэйнительница!» – крикнула я дракону, когда та метнула мне в голову огненный шар. Он прошел так близко, что мазнул по щеке жаром.

Тэйрн сделал бочку, устремившись в высоту с такой головокружительной скоростью, что меня отбросило в седле назад, и все же вэйнительница удержалась, ухватившись за рукоятку засевшего в теле дракона меча. Стоило Тэйрну выровняться, как она уставилась на меня так, словно я ее следующее блюдо, и двинулась ко мне с решимостью в глазах и зазубренными кинжалами с зелеными наконечниками в кулаках.

«Еще трое виверн без всадников на хвосте!» – крикнул Тэйрн.

Проклятье. Я что-то упускала. Оно дразнило меня с задворок разума, словно ответ на контрольную, к которой я готовилась.

– Ты не маловата для всадницы на драконах? – прошипела вэйнительница.

– Достаточно, чтобы убить тебя. – Нам с Тэйрном конец, если я ничего не придумаю.

«Держись ровно», – велела я Тэйрну, расстегивая ремни.

«Не смей покидать седло!» – заревел он.

«Я не дам ей убить тебя!» – я вскочила на ноги и обнажила два кинжала Ксейдена.

Каждый вызов, каждое препятствие, каждый час с Имоджен в тренажерном зале, каждый раз, когда Ксейден тащил меня на маты, должны чего-то стоить, правильно?

Это просто вызов… против не такой уж вымышленной темной волшебницы… на парапете.

Причем летящем и подвижном парапете.

«Вернись в седло!» – приказал Тэйрн.

«Тебе ее не стряхнуть. Она снова тебя ударит. Я должна ее убить».

Я оттолкнула страх. Здесь ему места не было.

В умирающем свете солнца и жутком отблеске горящего города под нами я увернулась от первого ее выпада, затем второго, низко припала и выбросила вперед предплечье, чтобы закрыться от удара сверху вниз, остановив металл, стремившийся мне в лицо. От силы удара что-то хрустнуло – я знала, что это моя кость.

На миг меня парализовала мучительная боль, и кинжал вылетел из руки. Остался только один. С колотящимся сердцем я зацепилась ногой об один из шипов Тэйрна и пошатнулась.

Я не могла даже прижать к себе раненую пульсирующую руку, пока она подступала все ближе, с каждым выпадом и замахом своих зеленых кинжалов. Она словно точно знала, что я сделаю, раньше меня самой. Отвечала на все до единой мои атаки еще более быстрыми, словно подстроилась под мой стиль после каких-то секунд в бою. Она была противоестественно быстрой. Я никогда не видела такими быстрыми Ксейдена или Имоджен.