Что ж - как для первого знакомства с дарами этого леса, то улов неплохой.

Слава всем богам.

Напоследок я решил нарвать несколько охапок листьев лопуха. Нет - такой же лопух рос и у нас, в деревне. Однако отец говорил, что, чем дальше растет растение от дорог и троп, тем эффект его для зелья сильнее. Поэтому я решил взять несколько растений отсюда. Но едва я подошел к облюбованным мной кустам, едва наклонился, чтобы сорвать огромный мягкий лист, как услышал невдалеке подозрительный шорох. И это был не обычный шум ветра, или шелест трав, или шорох кустов. Сюда точно кто-то идет. И этот кто-то был уже очень близко.

"Кто это - зверь или человек?
– пронеслось в голове у меня.
– Если зверь, то опасный или нет? А если человек? Это обычный путник или злой бродяга?"

Чтобы не дать застать себя врасплох, я решил спрятаться за ближайшим деревом. Выбрав для этого подходящий ствол, я сразу же затаился, вглядываясь туда, откуда, по моему мнению, шел подозрительный звук. Еще. Еще. Вот еще.

"Человек или зверь? Зверь или человек? Пока еще не понятно. Хорошо, если б кто-то мирный. Я - зельевар, и не мастак сражаться. Но за себя мне есть чем постоять".
– Я положил ладонь на защитный мешочек на поясе.

Кусты лопуха дернулись в последний раз и разошлись, являя моему взору небольшого зверя. Узкий нос, лобастая голова, серая шерсть и четыре лапы. Волк. Молодой. Скорее всего одногодка - он еще во многом напоминает на собаку.

Но обмануть четерехлапого прятаньем за деревом у меня не вышло. Молодой волк слегка повел головой, сделал черным носом пару коротких вдохов и уверенно посмотрел на мою березу.

"Учуял меня, носатый. Как пить дать - учуял".

Что волк предпримет дальше, я понял, едва бросил взгляд на его впалые бока. Волчьи ребра проглядывались даче сквозь его шерсть.

"Голодный. А значит - он хочет есть. И наверняка он учуял, что я тут всего один. Выходит - он на меня нападет. Как пить дать нападет, в надежде набить свое брюхо. Да только вот..."

Только вот молодой волк не видит разницы между человеком и зельеваром. Да что там говорить - такой разницы не видит даже взрослый, матерый волк. Обычно волк может знать, где прячется человек, он взрослый или ребёнок, мужчина он или женщина. И все. А вот на счет зельеваров... Хотя что беднягу судить - ему-то всего один год. А зельевара в этом лесу не было целых пять.

Поэтому я смело вышел вперед и предстал перед молодым волком. Серый сразу осклабился и припал к земле, демонстрируя мне свои намерения: защищайся или умри. Нет, не так - лучше не защищайся, а просто себе умри.

Но у меня на этот счет было другое мнение.

– Серый, уйди. Не до тебя сейчас,- громко сказал ему я.

Волк снова оскалил зубы, давая понять, что отступать не будет.

– Лобастый, пошел прочь, - повторил я, кладя свою ладонь на зеленый мешочек.
– И без тебя забот полно.

Утробный рык повторился.

– Зубастый, пошел вон! Я шутить не буду, - в последний раз предупредил его я.

Нельзя сказать, что я его не боялся. Волка не бояться - жизнь свою потерять. Только вот я не был совсем безоружен. В нашей семье каждый зельевар, направляясь в лес, берет с собой три защитных мешочка. В каждом мешочке лежит особая смесь из пыльцы и спор. В зеленом мешочке - смесь, что заставляет чихать и кашлять почти любое животное. Вдохнет оно такую пыльцу, и у него в глотке начнется такой кавардак, что просто так не унять. А с чихом и кашлем какая уже охота? В желтом мешочке хранилась другая смесь, что действовала похожим образом, но на человека. Встретил разбойника, бросил в него мешочек, и тот отупеет от сильного чиханья и кашлянья.

А красный мешочек... В красном мешочке хранится очень сильный яд. Если зельевар все же решиться на бой, то нужно намазать этим ядом лезвие ножа или топора, и тогда один удар становится для твоего врага смертельным.

Уши хищника прижались к голове, задние ноги напряглись, хвост перестал вилять. Пора. Резким движением я сорвал с пояса зеленый мешочек и отработанным движение метнул его в опасного зверя. Легкий треск, хлопок - и серого накрыло невесомое облачко. Все - дальше можно было на него не смотреть. Поэтому я развернулся и пошел к оставленной куче хвороста. А в спину мне неслись дикие звуки кашлянья.

– Так тебе и надо, глупышка. Был бы ты умным зверем, не стал бы на меня нападать, - бросил я напоследок.

Вернувшись в свой дом, я разгрузил трофеи, и сразу же принялся готовить зелье для своей утреней гостьи. Срезав с лугуники два мясистых листа, я отделил черенки, разрезал листы на длинные полоски, и с помощью пестика принялся выдавливать сок. Вот так, вот так, медленно и аккуратно. Еще, еще. Достаточно.