– Но если ничего не делать, то ничего не изменится, - объяснил я ему.

А вот против этого он не мог ничего возразить. Совсем ничего.

Какое-то время Ленье пребывал в замешательстве

– Больно мне нужна твоя помощь, - заявил он уже без прежней спеси.
– Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?

Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.

– Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, - спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему.
– Сказал он это?

– Сказал, - согласился он. Ха - еще бы не согласился.

– И намекнул, что ты меня должен слушать.

– Это еще как сказать.

– Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?

Это было нечестно. Но невероятно действенно.

– Я... Я не собирался, - заявил он испуганно.
– Я о таком и не думал. И не помышлял.

– Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, - позволил я себе роскошь малость покомандовать.

– Проклятущий холоп, - мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.

Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее - почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч - не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать - судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я - с водой, а Ленье - с вином.

Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.

– Послушай, Аким, - обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке.
– Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?

Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.

Но к счастью, Аким ответил.

– Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет?
– с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка.
– В нашем приграничье всего две беды - хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.

Звучало вполне разумно. Однако...

– А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью?
– спросил я его то, о чем, собственно, думал.

Аким в ответ опять рассмеялся.

– С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги - наши местные хищники куда опасней нежити, - дал он мне ответ.

– Ты шутишь?
– ввернулся в беседу внимательно слушавший рыжий.

– Я? Нисколько. Особенно, в таком деле, - тут же заверил парень. Говоря это, он оглянулся, и под шапкой светлых волос я увидел его честный и искренний взгляд.
– Звери, они что?

– Что?

– У них, это, есть инстинкты, и это, как ее - звериная интуиция.

– А...

– Они защищают места своей кормежки, себя, и гнездо, свой выводок.

– Ну да.

– К тому же наши местные звери - особенные.

– Правда?

– Да. У некоторых есть острые зубы. У других - крепкие когти.