– Оу.

– Есть те, кто быстро бегают. Те, кто далеко прыгают. Есть те, кто хорошо прячутся. А есть такие, что могут напугать тебя одними своими размерами.

– Ой ли? Не врешь?

– Богами клянусь, что не лгу, - сразу поклялся мальчонка.
– А нежить она что? Ума у нее нет, доспехов хороших нет. Зубов, рогов, когтей и хвостов у них никогда не имелось. Защищать ей некого. Да и скорости в ней никакой - без поводырей-некромантов она едва ковыляет.

– Правда, что ль?

– Ага. Поэтому ничего удивительного, что магам новичкам говорят охотиться на них, а не на лесного зверя.

Понимаю. Теперь понимаю. Да и мой наставник пытался донести мне что-то в таком духе.

Закончив с расспросами, я расслабился и принялся глазеть на простирающиеся по обеим сторонам дороги луга.

Мы остановились, когда перед нами замаячил небольшой лесок.

– Тпру!
– Аким натянул вожжи, и послушный жеребец мигом остановился.
– Вот мы и приехали, - заявил нам прислужник гильдии магов.

– Приехали?
– Я повертел головой взад-вперед, в надежде разглядеть что-то особенное, но ничего не увидел.

– Да. Вон, чуть правее, застава.
– Аким показал рукой направо, и я действительно разглядел небольшой форт под черно-оранжевыми знаменами.
– А вам сюда.
– Он указал на лесок по левую руку от нас.
– Со стен заставы заметили, как в лес вошла кучка нежити. Три или четыре создания. Кто именно - разглядеть не удалось. Вот. Согласно договору между солдатами форта и гильдией магов города, если врагов немного, то солдаты форта не убивают их, а посылают посланца в гильдию магов, к Арбану.

– А господин Арбан послал за новичками?
– хмуро бросил Ленье.

– Ага. Вот так тут все работает. Разве это не здорово?
– улыбнулся парень.

Я согласился - здорово. Хотя, как я понял, Ленье был другого мнения.

– И, напоследок. Вот, держи вот это.
– Аким протянул благородному небольшой мешочек.

– Что это?
– удивился тот, но мешочек принял.

– Это мешок. Для трофеев.

– Для трофеев?

– Да.

– И зачем он нам?

– Тут как все устроено?
– снова принялся объяснять улыбчивый паренек.
– Молодой маг получает задание - молодой маг его исполняет и идет в гильдию за печатью. Да только так просто он свою печать не получит - гильдии нужны доказательства.

– Доказательства? Доказательства чего?
– удивился Ленье.

– Доказательства выполнения задания, разумеется.

– И что это за доказательства?
– Я так же был в недоумении.

– Да самые обычные. С поверженного скелета нужно взять его челюсть. С зомби - его гнилые уши. Вот для таких трофеев и создан этот мешок. Хорошая вещь - прочная, не порвется. И самое главное - он не пропускает ни запаха, ни крови. А такого ужаса у мертвецов в избытке.

Услышав объяснение, мы с Ленье дружно переглянулись. Ну тут и порядки.

– Что ж желаю удачи, - заявил Аким.
– Идите и победите. Когда вы вернетесь, я буду ждать вас здесь, - пообещал он нам.

*

Приграничный западный лес встретил нас широкими зарослями молодых кустов, шелестом густых ясеневих крон, журчанием прохладных ручьев и щебетом взбудораженных птиц. Прекрасный весенний лес. Однако знание того, что где-то там, среди мирной зелени, бродит опасная нежить, убивало всю красоту.

Мы с Ленье осторожно брели вперед, тщательно вглядываясь во все подозрительные места - не видно ли там чего. Честно признаюсь - мое сердце стучало так часто, как часто стучит сердце кролика. Ленье так же было порядком не по себе - я видел это в его напряженном взгляде. И не мудрено - мы очень страшились предстоящей битвы. Очень страшились. Оба.

– Ты раньше встречался с нежитью?
– нервно спросил благородный, не отрывая взгляда от подозрительного переплетения ветвей поваленного каштана.