– А я стою и колдую. В одного запускаю каменный снаряд, другому колдую под ноги острый каменный шип, третьего останавливаю каменной стеной.

– Ой, молодец.

– А-то!

Однако последующее задание заставило меня слегка умерить совой пыл.

Началось все как обычно: утром, до завтрака, к нам приехал Аким, и предложил взять очередное задание. Мы, само собой, согласились. На этот раз была очередь Ленье, поэтому он взял у Акима мешочек для трофеев, а потом мы, тщательно приготовившись, поехали в сторону леса.

На этот раз Аким высадил нас возле лесной дубравы.

– Нам туда?
– на всякий случай переспросил я, махая рукой в сторону густой чащи.

– Да, - улыбнулся парнишка в ответ.
– Разведчики с заставы сказали, что видели нежить, пересекающую границу в этой части леса.

– Хорошо. Мы идем, - бодро ответил я, и, подождав, пока Ленье первый отправится в лес, потопал вслед за ним.

Лес встретил нас высокими деревьями, густыми кустарниками и щебетом птиц. Яркое весеннее солнце, казалось, играет с нами, то прячась от нас за широкими кронами, то выпрыгивая на просторных полянах. Та часть леса не жаловала гостей - часто нам на пути попадался то сухостой, то бурелом, то небольшие, затянутые илом, озера, то узкие, наполненные острыми ветками и мокрыми камнями, канавы. Да и зверье, в основном, здесь было непуганное - местные кабаны и лисы не бежали от нас, как только мы появлялись из-за кустов, а еще долго глазели, оценивая опасность.

Нежить мы обнаружили на цветущей поляне. Осторожно приблизившись на безопасное расстояние, я окинул врага привычным изучающим взглядом. Один, два, три... Я насчитал целых шесть мертвяков. Но в этот раз, среди уже привычных скелетов и зомби, я сумел разглядеть и незнакомую тварь. Внешне она, как и все мертвецы, походила на человека - голова, две руки, две ноги. Но это был не замшелый голый скелет, и не черное тело из костей и плоти. Точнее - плоть у твари была, но какая-то необычная: темная, бугристая, покрытая глубокими трещинками. Голова твари была проломлена, и куски черного черепа торчали, словно его корона. Одежды на существе не было. Совсем. Никакой. Зато у него имелся меч. Местами выщербленный, местами ржавый, но - настоящий меч. И судя по движеньям руки, тварь им владела на редкость хорошо.

– Кто это? Что это?
– выдавил я невольно, не в силах оторвать взгляда от ужасной твари.

– Как кто? А ты что, разве не знаешь?
– удивился Ленье. В отличие от меня, благородный не выглядел ни удивленным, ни растерянным. Наоборот - увидев такого врага, он тут же принял боевую позу, инстинктивно вытянув руку для колдовства.

– Нет.
– Я покачал головой.
– Про такую тварь я никогда не слышал.

– Это драугр, - милостиво пояснил благородный.

– Драугр? Это тоже нежить?

– Да. Но не такая как зомби или скелеты. Скелеты и зомби - это просто ожившие трупы. Горожане и простолюдины, фермеры и крестьяне. Сами по себе они никому не желают смерти, но их на бой толкает убийственная темная магия. С драуграми все по-другому. Драугры - это павшие в битвах воины. Жестокие воины. Те, что и до своей смерти хотели убивать. Ну а после поднятия...

– Хотят убивать и подавно?
– догадался я.

– Верно. Они хотели, хотят и будут хотеть убивать. И главное - они прекрасно умеют это делать. И вот еще что - после десятков лет тления в земле на них не остается доспехов. Но та злость, та жажда убийства, что текла в их жилах при жизни, после поднятия из могил объединяется с темной магией, что делает их кожу почти что равной броне.

Я снова взглянул на стоящего в неподвижности драугра. И если раньше меня ужасал только его внешний вид, то теперь меня пугало его нутро. Опасное, смертоносное нутро.

Вновь повернувшись к напарнику, я попытался вдохновить его на магическую атаку.

– Ленье, ты, это, попробуй, - предложил я ему.
– Вдруг сейчас получится?

Юноша молча кивнул, поднял руку, сморщил лоб, прицелился, и... вновь опустил свою руку.

– Нет, не выходит, - прошипел он в ответ.

– Попробуй еще. Не сдавайся!