– Где-то рядом расцвела Жизнь-трава!

Жизнь-трава. Исключительная травка. Она чем-то похожа на заурядный одуванчик. Высокий желтый стебель гордо несет алую подушечку-корзинку, на которой выстраивается три десятка семян с пушистыми янтарными хохолками. Животные очень любят поедать ее цветки, поэтому созреть удается лишь единичным экземплярам. Да и то в каком-нибудь очень укромном месте.

Расцветает цветок Жизнь-травы всего на один день. Мы узнаем об этом, когда в воздухе появляется парящее семечко. И пока в ложе-корзинке остается хоть одно семя, цветок имеет огромную волшебную силу. Но стоит последнему семени покинуть подушечку-ложе, травка становиться ничуть не примечательнее обычного бурьяна.

Сегодня утром в воздухе было замечено семечко Жизнь-травы. Немудрено, что старшие мгновенно собрали совет, на котором было принято решение пойти на поиск этой редкой травы.

Обычно, чтобы найти магическое растение, эльфы-сборщики посылали Зов. Но увы - на магический зов Жизнь-трава не откликается.

– У нас дело? Куда летим? То есть, идем?
– быстро полюбопытствовала Цикута, видя, как я собираю свой походный рюкзак. Вода, еда. Серп, два ножа, большой и маленький. Небольшой тубус Веревка, принадлежности для рыбной ловли, гамак, - взял все, что положено по правилам следопыта.

– Идем искать Жизнь-траву, - вдохновенно сообщил я, надевая плотный жакет на желтую безрукавку.

– Жизнь-трава. Первый раз слышу. Хм, а оно нам надо?

– Шутишь, да?
– я даже растерялся от неожиданности.
– Да жизнь трава это, это...
– У меня просто не было слов. Нет, были.
– Это как найти пасеку самого сладкого меда! Понимаешь?

– Понятно.
– Цикута плотоядно облизнулась и кивнула.

Но мои мечты уже увели меня в воздушные замки.

Найти редкое растение это исключительная удача. Найти очень редкое растение - удача невероятная. Но найти Жизнь-траву, молодому, даже не начавшему ходить в школу, а значит, не обладающему необходимыми навыками, эльфу...

Это признание таланта. Это признание доблести, смелости, настойчивости и исключительности. Это почет и уважение в семье, в деревне. Да что там, и даже за их пределами.

Это означало наилучшее место в школе. Означало, что лучшие учителя будут сражаться за ученика, мечтая приобрести у себя в классе такую жемчужину.

И это означало богатство. Продав Жизнь-траву можно было обеспечить свою семью на целый год. Так говорила сестра. Что уж говорить о богатстве для одного!

Словом, находка Жизнь-травы сулила и славу, и почести и богатство. Неудивительно, что в поиск за ней отправились все взрослые жители деревни!

Вот он - настоящий долгожданный геройский поступок, где есть цель, путешествие, риск и награда.

Из сладких грез меня вывел настойчивый голос Цикуты.

– Так куда мы направляемся?
– требовательно вопрошала она.

Я опустился с небес на землю.

– Кабы знать... Никто не знает, - печально сообщил я.
– С утра дует северный ветер. Значит, семечко принесло с северной части леса. И если до захода солнца мы ничего не найдем, то наши поиски будут напрасными.

– Тогда зачем тебе я? В чем моя помощь?

– На это есть две причины. Первая - ты умеешь летать. Значит, ты будешь с воздуха высматривать семена Жизнь - травы.

Я замолк, делая вид, что занят одеванием прогулочных бриджей и сандалий.

– Кантариэль, ты сказал две причины. Какая вторая?
– требовательно осведомилась она.

Я замялся. Как сказать, чтобы прозвучало не очень грубо?

– Я хочу, чтобы ты стала свободной от своих обязанностей. Поможешь мне, и можешь лететь домой. Тебя снова ждут солнце, небо, ветер, деревья, болота, росянки...

– Что, не терпится от меня избавиться?
– желчно произнесла она, хищно скривив губы.
– От такой милой, чувствительной умницы?

Она вмиг меня раскусила. Я не умел врать и притворяться. До сих пор мне это как-то не требовалось.