— Чего встал, как не родной? — вывел меня из ступора легкий хлопок по спине Бориса. — Выбирай любой стул и садись.

Больше всего мне сейчас хотелось: призвать топор и всё здесь к буям разнести…

Я сел напротив предательницы. И, глядя в ее лживые бегающие глаза, в дугу погнул подвернувшийся некстати под руку столовый прибор.

— Варька, поменяй Денису Артемовичу чайную ложку, — раздался рядом спокойный голос мачехи (чертова баба оказалась моей соседкой за столом). — Денис, позволь я за тобой поухаживаю. Начать рекомендую вот с этих оладушек…

— Да какого!.. — не помня себя от ярости, я прямо со стула попытался перейти в первую стойку Изумрудного берса, но… Меня тут же припечатали обратно к стулу могучие руки брата, который, как черт из табакерки, вдруг материализовался за спиной. Хотя всего секунду назад (я точно зафиксировал это краем глаза) облизываясь, перекладывал себе на тарелку, здоровенный кусок мясного пирога.

— Шалишь, братец! — раздался над моим ухом зловещий шепот наклонившегося силача.

— Борис, оставь его, — распорядился поднимающийся из-за стола отец. — Ну а ты, Денис, раз аппетита нет, пошли, со мной прогуляешься. Составишь компанию, заодно и побеседуем.

Удерживающие меня на месте тиски пальцев брата тут же послушно расцепились и исчезли с моих плеч. Я вышел из-за стола и зашагал следом за отцом.

Глава 13

Уставившись в спину отца пристальным взором, я на этот раз уже даже не удивился, выяснив, что глава рода в развитии преодолел рубеж седьмого уровня. Однако скопить сто миллионов единиц живы (обязательный минимум для перехода на восьмой уровень развития) стало неподъемной задачей даже для родовитого владельца полудюжины алтарей.

Да, именно алтарей — во множественном числе. Информация об этой архиважной подобности сейчас вдруг сама собой всплыла в моей памяти. Я «вспомнил», что, кроме известного мне алтаря на арене (который помимо родового дома Савельевых источал живу и на жителей села, раскинувшегося вокруг нашего родового гнезда, с ни разу неоригинальным названием — Савельевка), в подконтрольных роду Савельевых владениях находятся еще пять алтарей (источавших живу, соответственно, на крестьян пяти окрестных крепостных деревень). Еще мне открылась, что, по существующей в княжестве градации алтарей, центральный, что на арене близ родового дома, считался средним, а окраинные деревенские — малыми. Единственный же в княжестве большой алтарь, как несложно догадаться, находился в стольном граде Белгороде.

Сохраняя дистанцию в пару шагов, следом за отцом я пересек просторный пустой холл. Мы вышли на широкое крыльцо и, спустившись по его длинным ступеням, свернули от арены (где, несмотря на раннее утро, уже вовсю тренировались отроки под присмотром строгого Демьяна) на вымощенную деревянными плашками дорожку, уводящую от посторонних взглядов в тенистый сад.

— Отец? — не выдержав затянувшегося молчания, я первым решился обратиться к широкой спине неспешно бредущего впереди бородача.

В следующее мгновенье случилось нечто невообразимое: огромная фигура впереди вдруг сгинула, словно подхваченная неистовым порывом ветра. И в ту же секунду я услышал рядом спокойный отцовский голос:

— Мы оба знаем, Денис, что никакой ты мне не сын, а занявший его место пришелец из иномирья. Потому, давай договоримся, что наедине ты будешь обращаться ко мне просто по имени.

Обернувшись, я увидел целого и невредимого бородача, шагающего, как ни в чем небывало, уже рядом со мной. Объяснение случившемуся чуду могло быть только одно: глава рода Савельевых использовал какую-то ускоряющую технику, под действием которой двигался так быстро, что мои глаза просто не успевали разглядеть его движений.

— Ладно, Артем Любоми… то есть мудро…

— Достаточно одного имени, — поморщился бородач.

Я закивал, заливаясь краской… Это ж надо было так опростоволоситься! С другой стороны, все эти местные имена и отчества на старославянский лад — уууу! — просто жесть как вымораживают!

— У меня для тебя две новости, Денис, — продолжил бородач после короткой паузы. — Плохая и хорошая. С какой начать?

— Как, блин, в бородатом анекдоте, — фыркнул я.

— Что прости?

— Да это я так, о своем… Давайте с хорошей.

— Прими мои искренние поздравления, Денис. Через девять месяцев ты станешь отцом, — огорошил бородач.

— Чего?! — ошалело уставился я на него… А в голове параллельно все сразу встало на свои места. Появление ночью в моей спальни «благодарной» Аленки. Ее утреннее исчезновение по-английски. И наша неожиданная встреча потом за семейным столом, где бывшая горничная сидела уже на равных с семейством Савельевых… Не удивлюсь, если и сцену с изнасилованием возле алтаря спецом для меня эти суки разыграли.