— Это разработка той самой игры?.. Что ж… Да, теперь я верю в ваши слова.

— Принимаем любые идеи, — усмехнулась Селена, намекая, что и главе города неплохо бы пораскинуть умом в группе разработчиков игр. — Последнее, что мы успели придумать, это схема: против двух команд (это ученики) играет команда старших. Младшим надо выжить в этом соревновании.

— Это легко, — рассеянно сказал Лофант, откладывая взятые было листы на стол. Кажется, он начал задумываться о возвращении в город. — Пусть поиграют в две команды, за которыми гонятся приезжие вампиры-некромаги. Леди Селена, нам пора откланяться. Были рады встретиться со столь любопытным обществом в вашей деревне. Спасибо за чай и угощение. Да! Не забудьте пригласить меня на игру, если она будет проходить в городе.

— Она будет на поле военного училища, — пробормотала Селена.

— Прекрасно. Мои помощники оповестят в доме правительства, чтобы каждый сумел посетить эту интереснейшую игру.

Поклонившись всем в комнате, Лофант покинул её в сопровождении молчаливых спутников.

И не увидел потрясения теперь уже на лицах тех, кого покинул.

Сначала все сидели, застыв и таращась на входную дверь кабинета. Потом спохватился Джарри и помчался провожать высоких гостей. За ним — старшие братства. Чёрный дракон на этот раз даже не шевельнулся, чтобы встать и проводить эльфов. Его глаза были настолько отстранёнными, что хозяйка места немедленно потребовала:

— Колр, идея Лофанта хороша?

И как будто в ответ услышала резкое шуршание бумаги: это Трисмегист схватил со стола листы и принялся быстро что-то черкать. Забыв о внешних границах приличий, к нему ринулся Ривер. А чёрный дракон, не ответив хозяйке места, быстро прошёл между рядами кресел и склонился над головами Трисмегиста и Ривера — Понцерус только легонько посмеивался, следя за возбуждёнными организаторами игр и чуть откинувшись в кресле, чтобы не мешать им.

Белостенный, глядя на них на всех, только открыл рот и тут же закрыл. После чего посмотрел на Селену и попросил:

— Можно, мы тоже покинем это собрание? Дальнейшее для нас не так интересно.

— Доброго вечера, Ильм. Доброго вечера, Хоста, — пожелала им хозяйка места, уже нетерпеливо ожидая, когда уйдут все лишние, не задействованные в поисках нового.

Корунд тоже сбежал, но не потому, что был лишним, а потому, что его нетерпеливо ждали Вилмор и Александрит.

А вскоре вернулись старшие братства и Джарри. К этому времени создатели игры уже плотно устроились за столом, откуда Селена поспешно перенесла на подоконник всё приготовленное для чаепития. Братья сразу сообразили, с чего начать: убрали лишние кресла подальше от стола, а затем чуть не втиснулись в толпу обсуждающих игру.

— В два этапа! — требовал чёрный дракон. — Пус-сть с-сначала игра будет та, что предложена главой города, а потом второй этап — с-собственно пейнтбол.

— А если наоборот? — возражал Трисмегист. — Сначала дети играют в пейнтбол, а потом появляются те, кому не нравится их мирное времяпрепровождение?

— О! — возбуждённо встрял Джарри. — А если против некромагов будут играть «выжившие» в пейнтболе?! Поневоле объединённые в одну команду! Тогда не надо будет делить задания на всех! Да и сама игра!..

— Противники объединяются против единого врага! — хищно скалился Ривер, напоминая Селене Мику, отчего она пофыркивала в ладошку. — Замечательно! Теперь можно не обращаться в городскую гильдию! Пусть Перт придумывает задания для взрослых некромагов!

— И пусть он сам станет частью команды взрослых, — тихонько сказал Мирт.

На него взглянули ополоумевшими от азарта или вдохновения, по впечатлению Селены, глазами, зато Колр оскалился не хуже Ривера и кивнул.

— А командиром ос-ставшихся с-сделаем Коннора. Уж Перт пос-стараетс-ся ради него!

Селена осторожно, чтобы не мешать вдохновлённым организаторам игр, вышла. Следом выскользнул мальчишка-некромант. Он вошёл в гостиную за ней и удивлённо спросил:

— Почему Колр считает, что я останусь в пейнтбольном этапе?

Селена посмотрела на него и улыбнулась.

— Что бы там себе ни думал Колр, но теперь тебе просто придётся остаться «в живых», мой старший сын! Не забывай: в тебя верят слишком многие.

Поздним вечером Селена обошла комнаты второго этажа. Убедилась, что их обитатели либо уже спят, либо готовы ко сну.

Спустилась на первый. Надо ещё раз проверить столовую, прежде чем идти самой спать… На последней ступени замерла. Остановил странный звук. Но откуда он доносился? Шагнув с последней ступени, Селена вновь прислушалась. Неуверенно шагнула мимо сонной детской гостиной. Тишина. Ещё один шаг — и снова тот же необычный звук. Он раздался внезапно, но, кажется, в нём не было ничего угрожающего. А потом постепенно замолк.

На третьем шаге Селена определилась с направлением, откуда доносится настороживший её звук, и решительно открыла дверь в тамбур. Всё правильно: хохотали в гостевом кабинете.