— А что ты имел в виду под плюсами?

— А вы взгляните на зрителей, — вполголоса предложил Коннор. — Видите, кого привела на игру Селена?

Ребята обернулись. И хмыкнули: вокруг хозяйки места жались шестеро новеньких детишек. Тут же сидели Гарден и Оливия, Минна со своими сестрёнками и Вильма с половиной своих яслей-сада. Плюс оказался в том, что новичкам игру пришлось объяснять. А за подробными и доброжелательными объяснениями новички поняли, что никто на них рычать не будет, если они зададут следующий вопрос. Поэтому на зрительских рядах вокруг Селены кипела настолько насыщенная болтовня, что к этим зрителям постепенно пересаживались остальные ясельники, которые тоже хотели принимать столь же бурное участие в обсуждении пейнтбола и его правил.

— Ха, — сказал Колин, — а Ирма уже не присматривается ли к самым азартным из них?

— Дай им освоиться, — пожалел новичков Мика. — Пусть отъедятся, а то они не то что бегать — ходят еле-еле!

Коннор покосился на Ивара, стоявшего рядом. Тот смотрел на зрительские трибуны мрачновато, но, возможно, его настроение относилось к потерям их команды.

— Коннор! — крикнула Космея, подбегающая со стороны второй площадки поля. — Почему ты нам ничего не сказал? Специально?!

— Что — специально?!

— Третий этап будет против команды взрослых!

— Что?! — ахнули пейнтболисты. — Кто там у них в команде?!

— Трисмегист — командиром! Колр — стрелком-снайпером! Джарри — тоже! Остальные — телохранителями!

— Остальные — это кто?! — округлил глаза Мирт.

— Пока мы играли, приехали некромаги из Старого города!

Братья переглянулись. Ильм? Ильм сообщил в Старом городе о подозрениях Понцеруса насчёт войны и предположениях остальных, что игра — это серьёзный шаг узнать, что задумал Вальгард?

— Некромаги взрослые? — уточнил насторожившийся Коннор.

— Из студентов-некромагов взяли Виридина и ещё одного парня, который сегодня хорошо себя показал. Но они будут драться против нашей объединённой команды.

— Так. Третий этап… Хочешь сказать, что следующих двух этапов у нас не будет? Темнеет уже. Только один? — После кивка взбудораженной Космеи мальчишка-некромант крикнул: — Ирма! Сюда — быстро!

Волчишка быстро включилась в обсуждение следующей тактики боя с неожиданно приехавшим противником. Выслушав новые условия, она озабоченно сказала:

— Так нечестно! Мы не знали, что будет по-другому! Как вернуть Пренита?! И Вереска?! Коннор, скажи, чтобы нам разрешили их вернуть!

Проблема. Команда деревенских некромагов уменьшилась вдвое, а дополнить по правилам игры их можно только теми, кто остался в команде Ирмы. А это сплошь начинающие универсальные маги.

— Так, в связи с прибытием новой команды сколько у нас времени до начала игры? — поинтересовался Коннор у Космеи.

— Могу сбегать — узнать! — заволновалась девочка-эльф.

— Сбегай, — разрешил Коннор. А когда Хельми с Миртом придвинулись к нему, чтобы узнать, почему он так легкомыслен, отсылая снайпершу Космею, хмыкнул: — Пока она бегает, даже Колр не начнёт игру! У нас есть несколько свободных минут! Думаем!

Думали — и ничего не придумали. И тогда мальчишка-некромант сказал логичную, но до сих пор не высказанную вещь:

— А чего мы от них бегаем постоянно? Ну и что — выбить с поля хотят? Может, нам самим устроить то же самое, что устроила Ирма на первом участке поля? Охоту на взрослых некромагов?

— С наш-шими-то игроками? — засомневался Хельми.

— А что не так с нашими игроками? — напористо спросил Коннор. — Снайперы у нас есть? Есть! И вообще… Как говорила Селена? Кто предупреждён — тот вооружён! Нам ведь никто не сказал, как мы должны действовать в такой ситуации! И почему мы решили, что мы должны быть слабыми перед командой взрослых некромагов? Что их функция — выбить нас, а мы только должны защищаться? Они такие же игроки, как мы! Ну и будем действовать против них на равных!

— Как? — с горящими глазами спросила волчишка.

— Мы не будем защищаться! — заявил Коннор. — Мы будем атаковать! Все наши здесь? Быстро передали мне ваши маркеры! Хельми и Мирт, придумайте и приготовьте ловушки для некромагов — такие, попроще, но чтобы в них попадали. Остальные меня поняли? Прикрываете на первых порах Мирта и Хельми, пока они ставят ловушки!

— Как? — затаив дыхание, спросил Берилл.

— Мне нужно, чтобы вы стреляли из маркеров по противнику. Можете не попадать, но чтобы выстрел маркера был по цели.