— Но я не думал, что нас сразу с игры… — Виридин растерянно оглянулся на сопровождающих.

Но перед ними уже распахнули двери второй машины, где за рулём сидел вампир, а рядом с ним такой же измождённый, как виденные ранее Коннором, эльф. Ребята-некромаги влезли на задние сиденья, и здесь получили хотя бы одно объяснение происходящему:

— До нашего города ехать — часть светлого дня и ночь. Вы нужны, чтобы показать нам, что собой представляет пейнтбол и вторая его часть — «Некромаги против некромагов». Мы отпросили вас на трое суток, после чего вернём в родные дома.

Виридин посидел немного, посидел с открытым ртом, а потом как-то виновато улыбнулся, глядя на Коннора. Жалеет, что стал командиром на втором этапе?

В течение всей поездки с обоими обращались не просто хорошо, но весьма почтительно. Так что вскоре Виридин, убедившись, что ничего опасного в этой поразительной поездке нет, расслабился и принялся наслаждаться жизнью, когда к нему относятся так, словно он единственный и неповторимый. Правда, большую часть пути оба спали. И, каждый раз, просыпаясь, Коннор испуганно хватался за кисть, внезапно слишком свободную и лёгкую, а потом с досадой вспоминал, что отдал браслеты Мирту.

Зачем? Он и сейчас не мог этого понять.

И что-то он уже мало верил в то, что их везут именно затем, чтобы они помогли потренировать тамошних старшекурсников в пейнтболе. Но болтал с Виридином о том, какие могут быть интересные приёмы, чтобы поделиться с ребятами из другого государства. А чаще оба мечтали, что однажды будет устроена игра между ними — Городом Утренней Зари и тем государством, куда их везут. Когда оба попытались узнать у водителя-вампира, как называется их город, тот пожал плечами и сказал:

— Мы называем его просто Государство.

И утром следующего дня они подъехали к стенам этого Государства.

Открыв рты, и Коннор, и Виридин смотрели на высоченные стены и хлопали глазами: это что же? Стены возведены во время войны с магическими машинами? Но ведь те кратким путём торопились именно к Городу Утренней Зари! Или их возвели позже, чтобы, повторись та война, быть наготове?

Три машины с мотоциклетным сопровождением подъехали к металлическим воротам и на несколько минут встали на месте.

Коннор и Виридин насторожённо переглянулись.

— Нас не пускают? — прошептал парнишка-вампир.

— Мне кажется, магически проверяют, — покачал головой мальчишка-некромант. — Вроде как… Если не свои, то не пустят.

— У них такое закрытое государство… — то ли спросил, то ли риторически удивился Виридин, не спуская глаз с ворот.

— Виридин, не оглядывайся, — сам не глядя на парнишку-вампира, шёпотом позвал Коннор, — и возьми.

И, дотронувшись до его ладони, передал ему заблокированный магический накопитель силы с уха.

— Зачем… — не оборачиваясь, спросил тот.

— Если вдруг… разлучат, по нему я тебя всегда найду.

— Тогда возьми и мой.

И мальчишки обменялись накопителями. Те были стандартными, и мальчишка-некромант понадеялся, что вампиры, случись что, не будут придираться к артефактам. В конце концов, они маги. А что за маги без артефактов-безделушек?..

Город за воротами и стенами их немного успокоил.

Прекрасные, величественные здания, с летящими линиями, напоминали об эльфийской архитектуре в их собственном городе. На улицах было достаточно много народу, а глазастый Виридин даже уловил основную особенность горожан, которая заставила мальчишку-некроманта напрячься.

— Здесь вампиров много… И все на машинах, — с чувствительной завистью отметил он. Но Виридин же заметил и другое: — Странно, что эльфов мало.

Их провезли по всему городу, как показалось. Машины остановились в тихом микрорайоне, возле невысокого серого здания, в отличие от привычных городских, весьма невзрачного. Виридин вышел и, будучи любознательным, немедленно спросил:

— Мы здесь будем жить на время учёбы?

— Именно, дорогой мой мальчик, — радушно улыбнулся самый главный вампир.

— Оно какое-то… строгое, — с трудом нашёл определение Виридин, во все глаза осматривая серую коробку.

Вампир рассмеялся.

— У нас издавна занимаются спортом. За этим зданием находится (потом мы покажем вам) спортивное поле. А само здание является домом, в котором спортсмены тренируются и переодеваются.

— У нас таких нет, потому что была война — и было не до спорта, — вступился за своё государство Коннор. — Может, потом и у нас такое будет. Мне нравится.

— Здесь комнаты для спортсменов, которые приезжают с разных концов города, — объяснил так и не представившийся вампир, которого Коннор вынужденно обозвал Главным.