— Увернутся же! — пессимистично, но и с надеждой уставилась на него волчишка.

Коннор ухмыльнулся. И ему поверили. Чтобы «похимичить» с маркерами своих игроков, у мальчишки-некроманта ушло немного времени. За эти минутки успела вернуться Космея и сообщить, что второй этап вот-вот начнётся.

— Встаём на линию, — скомандовал Коннор, поглядывая по сторонам: да, темнеет, вечерние сумерки уже начали своё шествие даже по спортивному полю. — Кто подаёт сигнал начала игры?

— Понцерус! — ответил девочка-эльф.

— Не забыли? — обернулся мальчишка-некромант к своим. — Как только бежим — обрушиваем огонь на противника! Хельми! Мирт! Готовы?

— Готовы!

Боезапас в маркерах — подкрашенная вода, о чём знали все. Противник — тоже.

Поэтому, как только обе команды кинулись со старта, противник был здорово дезориентирован: команда Тёплой Норы ощетинилась маркерами — и в сторону взрослой команды метнулись не водяные, а огненные струи! Причём они, падая на противника, мимо него или вблизи, вспыхивали ещё более яростным огнём!

Пока команда взрослых, ошалев от внезапного огня, пыталась разобраться, как действовать далее, Мирт и Хельми, на время ушедшие подальше от всех, к краю поля, чуть не легли на землю, устраивая следующую диверсию. Потом быстро присоединились к своим — типа, а мы всегда были здесь!

Взрослые наконец вынужденно избавились от тех своих игроков, кто попался на огненном шторме и так же вынужденно ушёл на скамьи зрителей. Устроив отпор младшим, они решили, что дальше можно «уничтожать» команду Коннора как угодно, тем более что вышибли Ирму и двойняшек. Их даже не насторожило, что волчишка, прежде чем уйти с поля, пронзительно завизжала и, приложив к ушам раскрытые ладошки, показала им «козу», да ещё лопоухую!

Первый же пробег далее по второму участку пейнтбольного поля лишил взрослых ещё трёх игроков: они банально споткнулись на ловушках мальчишки-эльфа и юного дракона. Ведь в суматохе с огненным отпором младших взрослые не заметили, что впереди их ждут обыкновеннейшие ямки. А ребята, знавшие, где будут эти ямки, легко избавились от таких опасных игроков, как Трисмегист и Джарри!

У взрослых остался только один заведомый снайпер — чёрный дракон!

Коннор ощерился не хуже оборотня Сири: Колр любил свободу действий, а испуганные взрослые некромаги бросились его защищать.

И мальчишка-некромант рыбкой взлетел на территорию противника, продолжая свою версию игры, в которой младшие не защищаются, но атакуют. Взрослые просто не поняли, что за маневр совершается, и попытались элементарно расстрелять Коннора.

А пока маркеры и приготовленные некромагические штучки обратились против единственного игрока, команда младших, предводительствуемая Миртом, обрушила на взрослых такой плотный огонь — настоящий, пусть и водяной, что в сверкании пламени плохо было видно, как взлетел юный дракон и сверху швырнул некромагическую заготовку в чёрного дракона! Или в тех, кто с ним рядом!

Маркер выпал из рук Колра: чёрный дракон не ожидал, что кто-то из подбитых взрослых некромагов, шарахнувшись от внезапного яркого огня, банально врежется в него, выбивая единственное оружие против команды младших. Колр-то не некромаг!..

Взрослые проиграли подчистую.

Младшие вместе со зрителями (выиграли-то свои, из Тёплой Норы!) вопили так, что, наверное, в пригороде было слышно.

— Ну что… — хрипловато сказал Коннор, встретившись с чёрным драконом. — Как, по-вашему? Мы готовы к игре?

Колр протянул руку, и мальчишка-некромант крепко пожал её.

— Готовы, — так же хрипло отозвался чёрный дракон.

Утренние сборы на главную игру были неспешными и в то же время напряжёнными. Постоянно выяснялись какие-то неуточнённые детали, о которых приходилось думать сейчас, хотя Вальгард мог бы сказать о них заранее. А заодно всплывали те, о которых бы никто и не подумал, если бы не таинственность, нависшая над последней игрой из-за драконов. Что последняя — были уверены все.

— Хельми, не забыл? Тебя не будет на втором этапе, — напомнил юному дракону Коннор, стягивая ремни своего вещмешка с маркером и формой для игры.

— Знаю, — угрюмо сказал тот. — Пос-стараюс-сь вылететь из игры в первые же минуты. Иначе иллюзорная ма-ска с-слетит, а я в пылу не замечу.

— Ирма, спрячь свои способности к магии. Сегодня ты их используешь только в самом крайнем случае.

— Это как? — пропыхтела волчишка, которая поправляла ремни своего маркера так, чтобы, на её взгляд, они были идеальны в беге по полю.