Даже для любого мало-мальски неопытного мага оно неожиданно пророкотало, словно издалека шла сюда грозовая туча, а потом воздух колыхнуло ураганным ветром так, что все еле-еле устояли на ногах. Но небо оставалось чистым… Пока Трисмегист смотрел на небо, пытаясь понять, что же ещё происходит, Колр охнул: небесный рокот пронзил словно бы короткий вздох.

Из-за навеса вдруг выскочил Хельми. Сдирая с себя одежду, с трудом избавляясь от обуви, он бежал по полю, воздевая к небу руками — и совершая оборот! Колр кинулся следом. Поле было достаточно длинным, чтобы оба дракона к концу его, один за другим, взмыли вверх — причём стараясь набрать высоту такую, что, не прошло и минуты, как оба испарились в небесной синеве — там, откуда пришёл к ним зов.

Убедившись, что магическое марево от вампиров (в последнем сомнений больше не осталось) просочилось сквозь землю и уже ничем не угрожает, Трисмегист кинулся к выходу, одновременно отчётливо понимая: его спешка глупа и напрасна, потому как не даст результата.

Он ошибался. Навстречу бежали Мирт и Колин с Микой. Чуть позже (там марева было больше) за ними устремился Джарри, Ривер и остатки команды из Тёплой Норы. Все они, и взрослые, и юные, окружили вставшего на месте эльфа — с единственным вопросом в различных вариациях:

— Куда полетели наши драконы?!

— Что случилось?!

— Почему они даже не предупредили о полёте?!

— И что это было в небе?!

Вопросы выпаливали так торопливо, что складывалось впечатление: спрашивающие боятся получить ответ.

И только трое из братства смотрели на Трисмегиста растерянно, временами отвлекаясь, чтобы взглянуть на небо. Нет, четверо. Ивар стоял между Микой и Колином. Именно он задал вопрос, из-за которого замолчали все:

— А куда повезли Коннора?

Поверх голов пейнтболистов эльф увидел ошеломлённого Джарри. И, по сути, именно ему, на его огорошенный взгляд, откликнулся:

— Боюсь, у нас новая проблема. Коннора и старшекурсника-некромага пришлые вампиры увезли, кажется, в свой город. А Вальгард и его драконы… — Он задрал голову, сам себе не веря, а потому глубоко вздохнул: — Они были всю игру здесь. И, насколько я понимаю, полетели следом за похитителями, забрав с собой Колра и Хельми.

Прошедший сквозь группу ребят, Джарри глухо спросил:

— Новая игра… Идея Вальгарда была в том, чтобы увезли Коннора?

Трисмегист даже не стал пожимать плечами.

Сказанное Джарри легко умещалось в логику событий: на последнюю игру Вальгард привёл весь свой клан — невидимым. Рокот-то в небесах раздался на драконьем взлёте. Но Вальгарду в его планах было мало своих драконов. Он потребовал, чтобы с ними летели Колр и Хельми… Логика понятна. Но что за нею кроется на самом деле?..

Всей толпой они не дошли, а добежали до ошарашенных храмовников. Перт, наверное, рвал бы на себе волосы, не будь он лысым.

— Кто мне объяснит хотя бы толику происходящего?! Что я скажу родителям похищенного ученика?!

— Успокойте их, что вдогонку за похитителями их сына полетел сам Вальгард со своим кланом! — раздражённо посоветовал Трисмегист, проходя мимо некромага.

Храмовник лишь прорычал сквозь зубы что-то негодующее, разворачиваясь уже к группке высокопоставленных чиновников. Трисмегист мельком бросил взгляд на них, взволнованных. Если Лофант, держа лицо, с трудом прятал растерянность, то Карнеол едва сдерживал ярость. Он… не знал, с какой целью приезжали чужаки? Его тоже обманули? Но в чём? Что ему сказали, чтобы обосновать свой приезд?

Тем временем группу из Тёплой Норы догнал не только Ривер, но и Лотер. Они быстро собрали ребят и взрослых и увели к машинам.

— Что бы ни случилось, — чуть нервно оценил Ривер, — мы всё равно сейчас здесь ничего не узнаем. Лучше ехать в пригородную школу, забирать наших подготовишек. А потом — в деревню. Если Вальгард считает, что всё сбылось так, как он хотел… Если это так, то остаётся только ждать. И лучше, если будем ждать дома.

Примолкшие ребята быстро рассредоточились по машинам, причём, насколько успел заметить Трисмегист, оставшиеся братья и Ивар выждали, пока сядет он, а потом уселись вокруг него. Из-за той, военной связи между когда-то киборгом и его создателем? Или… интуитивно, ожидая, что именно Трисмегист всё-таки сумеет разгадать происходящее и его подоплёку?..

В школу Ирма приехала сердитая. Она понимала, что играть наравне со старшими игроками и быть, как они, это глупо. Но ведь раньше получалось!

Всю дорогу от военного училища до пригородной школы она переживала ту часть игры, которую успела пройти — и по горячим следам находила десятки ситуаций, где могла бы не сплоховать и дойти хотя бы до конца первого этапа!

Удивлённая Селена, заслышав её злобный рык на саму себя, обняла волчишку одной рукой — под второй затих Корилус, тоже удивлённо хлопавший на Ирму глазами.