Я сбросил с плеч рюкзак и оставил его на сухих ступеньках, бросив остальным: «Ждите здесь!». Потом рванул туда, откуда кричали.

Наверно, когда-то это было что-то вроде большого канализационного стока. По крайней мере, рядом стояла большая решётка, которую кто-то прислонил к ближайшей стене. А внизу, в кубическом отсеке, который постепенно заполнялся водой, стоял мальчишка и глядел на меня снизу вверх испуганными глазами. Мальчишка был явно нерусский — восточной наружности.

— Спаси! — жалобно просил он, глядя на меня.

— Так, — ответил я, приседая на корточки и стараясь, чтобы поток не вынес меня вниз, — хватайся за руку!

— Не могу, — хныкнул тот в ответ, — они руки связали. И ноги привязали к решётке, там внизу.

Вода доходила мальчишке уже до шеи.

— Дэн! — крикнул я изо всех сил, — бери нож и живо сюда!!!

— Что брать?! — закричал наводчик в ответ.

— Нож!!! — ответил я.

— Иду!

Денис появился через несколько секунд. Нож он держал в правой руке, имея такой воинственный вид, будто собирался кого-то зарезать.

— Спасибо, — кивнул я, выхватывая оружие у растерявшегося наводчика.

Только теперь он заметил пацана и удивлённо выдохнул.

— У него руки-ноги связаны! — пояснил я, после чего нырнул в мутную воду.

Разумеется, сначала надо было освободить ноги. И это оказалось совсем непросто, даже с ножом: пацан ёрзал, и я боялся задеть его. А ещё толстые нейлоновые верёвки плохо поддавались. Мне пришлось два раза выныривать, чтобы хватить воздуха. Каждый раз, когда я всплывал, пацан всхлипывал и зажмуривался. Чтобы нос оставался над водой, ему пришлось запрокинуть голову. «Ничего-ничего, сейчас», — бросал я, и снова скрывался под водой.

Наконец, его ноги были свободны. Я встал на решетчатую конструкцию, к которой они были привязаны, и подтолкнул пацана наверх, надеясь, что Денис догадается подхватить его и вытащить.

Так и вышло. Руки мальчишке мы освободили уже наверху.

Если бы не вода, я бы прямо тут растянулся на полу. Руки дрожали, и я всё никак не мог надышаться. Но нужно было двигаться обратно к эскалатору.

Помогая пацану, который всё ещё дрожал всем телом, мы добрались до выхода.

— Вот те раз… — Оля всплеснула руками, увидев мальчишку, и тут же полезла в свой рюкзак, — погодите, сейчас накидку достану. Он же продрог насквозь!

— Тебя как звать, пацан? — спросил Денис, обращаясь к спасённому.

Пацан недоуменно захлопал глазами и уставился на меня.

— Имя у тебя есть? — спросил я.

— Защитник Леса, — улыбнулся пацан.

Оля и Денис со странными выражениями лиц переглянулись.

— Ну и какой это язык? — спросил Денис.

Когда я впервые увидел город, то минут десять стоял в полном ступоре. Я был раздавлен и уничтожен. Кажется, даже ущипнул себя за ладонь. Никогда не думал, что где-то в мире есть такие масштабы.

Мне попадались фотографии китайских городов раньше, в интернете. Но на картинках в это всё выглядит совсем по-другому. Там не осознаёшь реального размера этого всего.

Чжао Линь провёл меня на крышу торгового центра по узкой технической лестнице. Так его имя звучит по-русски; у меня ушло какое-то время, чтобы разобраться в этой путанице. Оказывается, для китайцев каждое имя и фамилия имеет смысл. То есть, они совсем как индейцы из детских историй, которые мне читал отец, когда я был совсем маленький. Ну, там, Храбрый Орёл или Белый Олень. Примерно то же самое. Если перевести иероглифы, составляющие его имя, то получится Защитник Леса.

Была ночь, душная и облачная — но без дождя. Как обычно, тут повсюду пахло пряной едой, и я настолько приноровился к этому запаху, что перестал его замечать. Верхушки сверкающих башен терялись в облаках, подсвечивая их изнутри. Правее башен сверкала, гремела и переливалась весёлыми огнями громада местного Диснейленда.

— Нравится, да? — Чжао, наконец, не выдержал моего долгого молчания.

— Да, — кивнул я, — очень.

— Мне тоже… я люблю представлять, как пойду на работу в одну из тех башен. Поднимусь на лифте, хоть до самого верха… ты знаешь, что там есть лифты с прозрачной стенкой? Которые будто взлетают над городом?

Мальчишка встал передо мной и, хмуря брови, поднялся на цыпочки, заглядывая мне в глаза.

— Только туда просто так не пускают. Только по пропуску. Говорят, некоторым курьерам удалось там побывать — когда у заказчиков нет времени спуститься вниз, они делают на них пропуск.

— Повезло… — сказал я.

— А в Москве есть такие башни? — спросил он.

— Есть похожие, — дипломатично ответил я, — но немного поменьше.

— Ну и правильно, — кивнул Чжао и потёр подбородок с видом эксперта, — в Москве много исторической застройки. Вам повезло, Москву никогда не разрушали враги. А вот Шанхаю сильно досталось от японцев. Мы их ненавидим! — он вытянулся по струнке и сжал кулаки, чтобы показать, как сильно он ненавидит японцев.