Она не стала вырываться.

— Вы отдадите приказ возвращаться, — сказал я ей на ухо, — сейчас я ослаблю захват. Если нет — я доведу дело до конца.

— Хорошо, — сказала Юймэй, — мы вернёмся.

Она отдала приказ возвращаться, и я почувствовал, как машина начала замедляться и перестраиваться направо, на разворотную эстакаду.

Я больше не сжимал её горло, но захват держал. Я заметил, что Юймэй что-то держит в кармане и едва заметно шевелит рукой.

— Дэн, забери у неё телефон, — попросил я.

Юймэй сжала челюсти, но не стала протестовать или сопротивляться, когда Денис достал из её ладони смартфон. В последний момент она попыталась стереть написанное сообщение, но наводчик оказался проворнее.

— Можешь прочитать? — спросил он, показывая мне экран.

Оказалось, что я могу.

В окошке неотправленного сообщения было написано: «Он понимает». И всё. Больше никаких пояснений, что это могло бы значить. Может, следовало дать ей чуть больше времени?

Впрочем, теперь сожалеть бесполезно. А возвращать ей смартфон ещё и глупо.

Я хмыкнул с таким видом, будто бы действительно понял, что она имела ввиду. Юймэй неожиданно сильно вздрогнула.

— Не губите город, — неожиданно сказала она севшим голосом, — пожалуйста.

Я промолчал. И молчал до тех пор, пока машина не заехала на парковку возле заброшенного торгового центра.

— Дэн. Достань ремень из джинсов, пожалуйста, — попросил я.

К счастью, наводчик не стал пререкаться. А Оля ему даже помогла.

Кое-как скрутив руки Юймэй, я сказал, обращаясь к ней:

— Преследовать нас не надо. Вы же понимаете, да?

Она кивнула и пообещала:

— Сюрпризов не будет.

Конечно же, она обманула.

Первый сюрприз возник, как мне показалось, прямо из-под земли, едва я открыл дверцу пассажирского салона.

Эта сволочь не пыталась атаковать меня, нет. Он сразу нацелился на Олю — выстрелил в неё чем-то, напоминающим дротик.

Ну конечно. Если они знают о моём артефакте, то им остаётся только использовать Олю с Дэном как рычаг давления на меня.

Оля удивила: невероятно быстрым движением она увернулась от дротика и выскочила из салона с другой стороны. Может, у неё тоже есть какие-то сердца, о которых мне пока не известно?

А я рефлекторно бросился на нападавшего: здоровенного мужика в чёрном тактическом комбинезоне и балаклаве. Тот, видимо, немного опешил от такой наглости и чуть подался назад. А потом выбросил вперёд правую руку, меня мне в шею. Но закончить движение у него не получилось: он рухнул за асфальт, как подкошенный.

Кроме пистолета с дротиками, у него за спиной висел короткий автомат. Я схватил его просто на всякий случай, скорее, чтобы психологически давить на противника, чем для чего-то реального. В конце концов, я из этой штуковины и стрелять-то не умею. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что оружие мало чем отличается от классического АК, который мы учились разбирать на патриотическом кружке в школе.

Я снял оружие с предохранителя и прицелился в Юймэй, которая уже успела выбраться из салона и почти распутала ремень на своих запястьях.

Несмотря на то, что наступила ночь и фонари на парковке были выключены, было довольно светло: вокруг находилось слишком много других источников света — дорожное освещение, жилые и офисные башни, какие-то промышленные склады. Рассеянный свет огромного города проникал повсюду, отражаясь от низко нависших облаков.

Юймэй увидела нацеленное на неё оружие. Замерла.

— Ещё одна попытка — и лично вам будет уже всё равно, — сказал я.

— Хорошо, — кивнула она, — хорошо. Если это так для вас важно — мы освободим их. Но они будут жить в изоляции, вместе с вами, пока не…

Несмотря на свою комплекцию, Дэн как-то умудрился незаметно подкрасться к Юймэй со спины. Он чем-то ударил её по голове, потом подхватил и аккуратно уложил на асфальт.

В этот момент раздался одиночный выстрел. Пуля попала в диск колеса автомобиля, выбив искры. Я оглянулся, пытаясь найти источник опасности, и тут с неприятным звуком на асфальт упало тело, в такой же чёрной одежде, как и боевик, у которого я забрал оружие. Труп лежал метрах в двадцати от нас. Скорее всего, он упал с крыши центра. Наверно, пытался выстрелить в меня. Неужели они не всех своих предупредили о моём артефакте? Впрочем, иногда в таких ситуациях люди поддаются рефлексам…