— Пресвятая Дева, как же так? — прошептала в ужасе Деми, ещё до конца не в силах осознать услышанное.

После затяжного визита в ткацкие мастерские весьма уставшая Гудрун вернулась в крепость Рендлшир поздним вечером, когда её супруг Нил уже крепко спал, сегодня он решил немного отдохнуть и лечь чуть раннее обычного, поручив своему заместителю Освину следить за воинами, что несут дозор, охраняя крепость.

Гудрун наспех умылась тёплой водой из медного таза, заранее принесённого горничной, затем юркнула под шерстяное покрывало к своему спящему супругу. В свете мерно потрескивающего в камине пламени она с нежностью любовалась Нилом, внимательно изучая каждую морщинку на его лице.

«И почему тебя эти нерадивые Хлипким Саксом прозвали?» — уста Гудрун тронула улыбка. — «Ты у меня самый храбрый и умный, настоящий воин и умелый руководитель… Даже несносные ярлы Ульвара тебе подчиняются… Уважают… А я и вовсе не перестану любоваться тобой, восхищаться… А сыновья какие у нас растут прекрасные, такие же проворные и ловкие, как и их отец…»

Гудрун кончиками пальцев нежно коснулась лица спящего супруга, затем легла подле, прижавшись щекой к его плечу. Хоть она и сильно устала за день, но сон никак не одолевал, мысли роем носились в голове наряду с новыми идеями, которые хотелось внедрить в ткацкое производство.

Госпожа Гаррад ворочалась в постели с боку на бок и едва прикрыв глаза услыхала какие-то приглушённые крики, что доносились с улицы. Она вздрогнула испуганно, сердце бешено стучало в груди в предчувствии чего-то недоброго… Гудрун резко вскочила с кровати и выглянула в зарешетченое узкое окно, до конца не осознавая увиденное. Во дворе наблюдалось много чужих воинов, доносились отчаянные вопли, лязг оружия…

— Нил! Проснись! — рявкнула перепуганная женщина.

Тот моментально вскочил с кровати, словно и вовсе не спал, затем подбежал также к окну.

— Крепость захвачена! — он моментально сообразил, что к чему. — Как они сумели сюда попасть? — на лице Гаррада читался неподдельный ужас наряду с напряжением, он уже лихорадочно продумывал дальнейшие действия.

— Люди Орма! — кто-то крикнул с улицы. — Среди нас предатели! К оружию!

На площади крепости уже развернулась масштабная бойня, вторгшиеся на территорию крепости враги буквально заполняли аллеи и площадь, их оказалось слишком много… Нил несколько мгновений обречённо взирал, как воины Орма оттесняют людей Ульвара к стенам башен. В воздухе витал запах гари, слышались отчаянные крики раненных и свист летящих стрел атакующих лучников.

— Гудрун, у нас совсем мало времени… Буди наших сыновей, а также кого успеешь из женщин и детей, я всех выведу из крепости через подземелье, что ведёт в сторону Грандвелл… Это единственный шанс спастись для вас… — голос Нила казался сдержанным, этот мужчина никогда и не при каких обстоятельствах не терял самообладание, даже в экстренных ситуациях рассуждая здраво.

Гудрун наспех одевшись, опрометью бросилась в соседнюю комнату будить спящих мальчиков, они сонно тёрли свои глазки и взирали на мать с непониманием, почему их среди ночи срывают с тёплых кроватей.

— Враги пришли, нам нужно покинуть крепость! — голос Гудрун был твёрдый, ведь её сыновья будущие воины и им надобно привыкать к разного рода трудностям.

Нил уже будил остальных, лихорадочно носясь по коридорам замка, со всей силы молотил рукоятью своего меча в запертые на ночь деревянные двери обитателей крепости. Сонные мужчины хватались за оружие, а женщины с детьми поспешно собирались покинуть Рендлшир, второпях собирая вещи первой необходимости и направляясь по винтовой лестнице вниз. Люди проявляли организованность и слаженность в своих действиях, ведь излишняя паника и промедление могут стоить всем жизни…

Гаррад и Гудрун поспешно шли впереди, вели за собой остальных, неся на руках своих сонных сыновей.

— Там остался мой брат, также Зигфрид и остальные ярлы! — дрожащим голосом молвила Гудрун, на ходу обращаясь к Нилу.

— Сейчас мы не сумеем им ничем помочь! Нужно вывести из крепости детей и женщин! — рявкнул Гаррад, спускаясь в подземелье.

Покои Ульвара и Малинды находились в соседней башне, где также обитал Зигфрид и несколько преданных конунгу ярлов, у которых не было семей. Может и к лучшему, что Гудрун не увидела, как её брата выволокли на площадь вместе с оставшимися в живых соратниками. Они сражались аки дикие звери, успев отправить в мир иной многих людей Орма перед тем, как были схвачены.

Время клонилось к полуночи, когда конунг проснулся от шума, что доносился с улицы. Супруги Малинды рядом не оказалось, также в комнате не наблюдалось его боевых топоров и перевязи с клинками. Ульвар молниеносно сообразил, что его предали… Его любимая Малинда… Это она тихо вынесла из покоев оружие, чтоб конунг не смог обороняться. В коридорах башни уже слышны были крики и лязг оружия, ярлы пытались отразить атаки людей Орма. Ульвар выскочил из комнаты, ринувшись на врага безоружным. На каменном полу лежали тела убитых, в свете факелов зловещими отблесками пестрили тёмные лужи пролитой крови…