– Выходит, я обречена, - прошептала Леанте закаменевшими губами.
– Выхода нет.

– Выход есть! – Кальд Тохорн тряхнул головой,и шелковистые кудри рассыпались по его плечам.
– Я не сдамся, слышите? Никогда! Я решил, что вернусь к Темриану Стейну и помогу ему снова. Помогу сплотить крэгглов, помогу победить, помогу завоевать трoн Вальденхейма. Только после этого я осмелюсь просить вашей руки – и не отступлюсь, пока не получу согласие!

Леанте устыдилась своего малодушия и опустила голову.

– Простите, Кальд. Вы правы. Но… война… это так ужасно!

– Вальденхейм под началом короля Гойла погряз в войнах. Крэгглы – единственные, кто в силах помочь нам. Не отчаивайтесь, леди Леанте. Я вытащу вас отсюда, но чуть позже.

– Позже, - эхом откликнулась Леа.

– Однако… я не смогу спать ночами, представляя вас в лапах этого грязного простолюдина,который назвался вашим мужем! – зарычал вдруг Кальд Тохорн. – Леанте! Если моя любовь хоть что-нибудь значит для вас, сделайте то, о чем я попрошу!

– И… чего же вы просите?

Кальд достал из поясного кошеля небольшой пузырек и вложил его в руку Леанте, прикрыв сверху своей горячей ладонью.

– Выпросил у крэгглов в клане Дар-Зо-Нарраха. Добавьте несколько капель в питье вашего мучителя… И очень скоро вы станете вдовой.

Предложение Кальда бросило Леанте в дрожь. Убить собственного мужа? Своими руками? Увидев сегодня Кальда, она в какое-то мгновение допустила мысль,что он поможет ей сбежать от солдафона Бертольфа… Но почему-то эта мысль никак не вязалась с тем, что Бертольфа при этом следует убить.

?е плечи содрогнулись, как от озноба. Кальд заметил это и привлек к себе, обнял за плечи, прикоснулся лбом к ее лбу.

– Леанте… Леанте, я живу только мыслями о вас.

Теплые губы коснулись губ Леа,и она снова вздрогнула.

– Если бы я знал… если бы вы дали мне надежду… что вы так же любите меня, как я люблю вас…

Рука лорда Тохорна скользнула под плащ Леанте, добралась до пояса, что стягивал домашнее платье, потянула за него.

– Кальд, мне… пора идти, – пролепетала растерявшаяся Леа.

– Леанте, прошу… не бегите… эта ночь… подарите мне ее… я сохраню ее в своем сердце…

Жаркие слова обжигали ей губы, дыхание Кальда стало сбивчивым и хриплым. Это испугало Леанте ?е на шутку. Неужели он, как и другие мужчины, накинется на нее? Не станет слушать ее просьб? ?на мечтала о нем… но не так! Не сейчас, не посреди камней, не будучи замужем за другим!

Рука Кальда меж тем распахнула полы домашнего платья, обхватила талию Леанте сквозь ткань рубашки. Другая рука властно легла на грудь.

– Леанте, спасите меня… Я схожу с ума…

– Кальд! – она уперлась ладонями в его грудь, царапнула ногтями кожаный доспех.
– Прошу, не надо!

Но он и не думал останавливаться. ?го руки жадно шарили по ее телу,тянули подoл рубашки вверх… Леанте, отчаявшись достучаться до потерявшего голову мужчины, с размаху ударила его по щеке.

?н отпрянул, схватился за скулу, глядя на Леа широко распахнутыми глазами.

– Простите, - выдохнул он и сделал шаг назад.

Леанте лихорадочно запахнула полы платья, как можно плотнее завернулась в плащ. Словно ища обещанной мужем защиты от всего дурного, потерла пальцами серебряный ободок на запястье.

– Кальд, я…

– Нет, ничего не говорите! Надеюсь, Леанте, вы сможете меня простить. Я… забылся и позволил себе больше, чем…

– Прощайте, Кальд. Передайте моему отцу, что я люблю его. И ещё передайте, что трон Вальденхейма не стоит войны.

Не оглядываясь, Леанте поспешила назад. Звездная ночь освещала ей путь, но без огня путь назад показался особенно страшным. Перебегая от одного камня к другому, она то и дело замирала, переводя дыхание,и мысленно молясь каменным духам, чтобы укрыли ее от вездесущих глаз дозорных.

А вон и широкое дерево, за которым она пряталась по дороге сюда. Леанте поспешила укрыться за ним и вдруг оступилась. Охнув, она присела и потерла подвернувшуюся лодыжку. А когда поднялась,то едва не закричала от страха: перед ней словно из самой тьмы соткалась женская фигура. Леанте в ужасе распахнула глаза и закрыла ладонью рот. Женщина стояла неподвижно, опираясь на деревянную палицу и глядя прямо на Леанте немигающими темными провалами вместо глаз. Невысокая, сгорбленная, с совершенно седыми нечесаными волосами, она явно была немолода. ?е платье, казавшееся в темноте не то чeрным, не то зеленым, давно истрепалось и висело на ней лохмотьями. Да и живая ли она вообще,или воображение Леанте играет сейчас с ней злую шутку?