Я смотрела вслед старостам и, вместо того, чтобы поспешить в спальню разбираться с бумагами в шкатулке, направилась искать Гарда. Ведь теперь передо мной встала другая проблема. Очередная.

Мужа кухарки я нашла возле черного входа.

– Гард, – окликнула я мужчину, который снова куда-то собирался, хотя я ему никаких заданий не давала. Надо бы с ним это обсудить, но сейчас меня больше волновало другое. Он собирался куда-то верхом на лошади.

Насчет этого и хотела поговорить. Уже завтра мне надо было ехать с осмотром по землям, которые вместе с имением теперь принадлежали мне, а я даже не знала, с какой стороны подходить к лошади. Не могла же каждый раз разъезжать по сельской местности в карете, которая предназначалась для столицы. Пусть я и будущая герцогиня Айленская, но это только после свадьбы. И пускать пыль в глаза простым людям не собиралась. Особенно в то время, когда они едва ли зарабатывали на еду.

– Слушаю, ваша светлость, – тут же подобрался пожилой мужчина.

– У меня к тебе просьба есть одна. Не мог бы ты научить меня ездить верхом на лошади? Или найти из деревни человека, кто бы мог мне помочь разобраться с этой проблемой, – мне неудобно было просить, как и показывать то, что герцогиня не умеет элементарных вещей.

Ведь аристократов ездить верхом обучают чуть ли не с малых лет. Я не сомневалась в том, что и Инита умела, но я-то нет! Была одна надежда на то, что мышечная память сработает, и у меня с легкостью получится управлять лошадью. В запасе у меня были только следующие сутки, так как день уже склонился к вечеру.

– Хорошо, но сперва мне надо съездить в деревню за продуктами, а то Хелена будет причитать, что завтра не из чего приготовить завтрак, – и я лишь кивнула мужчине, отпуская его.

И пока вокруг кипела работа, мне ничего не оставалось, как вернуться к шкатулке, чтобы, в конце концов, разобраться с бумагами внутри. Что за тайны меня там ожидали? Что скрывал барон и почему решился открыться дочери? Я бодрым шагом направилась к дому, но добраться до своей спальни мне снова не дали.

– Дорогая, мне бы хотелось с тобой поговорить, – пожилая герцогиня встретила меня в гостиной с книгой в руке. Ну хоть не вышивка.

И как бы я не импонировала бабушке своего жениха, полностью довериться ей все же не могла. Родная кровь всегда будет впереди планеты всей.

– Я слушаю, – присела я на диванчик, крутя головой по сторонам.

Пока я ходила туда-сюда, девушки потрудились на славу. Теперь здесь можно было спокойно находиться и вдыхать свежий воздух.. Мебель они не только почистили, но и расставили по своему усмотрению. Или же герцогиня все-таки вмешалась? Я ее видела лишь мельком и не имела понятия, чем она занималась целый день. Главное – мне не мешала и не оспаривала мои решения. Но если она внесла лепту при уборке, я не против. С дизайном у меня было не очень хорошо.

– Думала, ты переоденешься к ужину, – женщина смерила меня красноречивым взглядом.

И я только сейчас посмотрела на свою одежду и чуть не ахнула. Подол платья был испачкан грязью, на юбке виднелись пыль, и даже паутина зацепилась. Еще и герцогиня протянула мне зеркальце, решив добить, наверное. Но и там нечему было радоваться. Волосы растрепались и выбились из прически, на них тоже была пыль и паутина. Даже лицо было испачкано чем-то.

– Велена поможет тебе привести себя в порядок, потом мы поужинаем и поговорим, – после слов герцогини Айленской я поднялась с диванчика и заторопилась наверх.

– Ой, леди Инита, что же вы так? – запричитала еще одна, стоило мне оказаться в спальне.

Мне тут же помогли раздеться, затем потащили в ванную комнату. Я не противилась, когда Велена крутила мной, как ей хотелось, давая ей спокойно делать свою работу. Ведь результат в конце меня удивил. Из потемневшего зеркала, которое откуда-то появилось в моей спальне, на меня смотрела красивая блондинка в голубом платье. Цвет мне шел. Волосы были убраны в простую, но красивую причёску.

– Откуда оно? – поинтересовалась я насчет платья. Такого в гардеробе Иниты не было.

– Нашли на чердаке, когда убирались. Там еще много вещей, не только одежда. Мы освободили для вас весь этаж, а вещи спустили вниз. Ее светлость приказала лучшие отобрать для вас и один приготовить на ужин. Так и знала, что этот цвет вам подойдет, – Велена с восхищением смотрела на платье, заодно и на меня.

Только вот несмотря на красоту меня волновало другое. Чьи эти платья? Не самой герцогини Айленской же. Во времена ее молодости, я уверена, была совсем другая мода. Может, матери моего жениха? Надо будет поинтересоваться у пожилой женщины. И как бы мне не хотелось носить чужие платья, деваться было некуда. С собой у меня была только парочка, а в этой глуши магазины одежды или швей днем с огнем не сыщешь.

Ужин нам подавали в столовой. Успели отмыть и ее. Герцогиня занимала стул с правой стороны, а пустой во главе стола предназначался мне.

– На правах хозяйки имения, – услышала я ответ на мои возражения и желание пересадить туда саму герцогиню. – Я лишь гостья в твоем доме, временная компаньонка, пока ты не решишь вернуться в столицу.

Дальше мы ужинали почти что молча. Я снова проигнорировала нужные ложки и вилки для определённого блюда. Аппетит разыгрался не на шутку. Свежий воздух, видимо, способствовал. Лишь бы не растолстеть, если буду продолжать в таком же темпе. После герцогиня предложила перед сном посидеть возле камина с чашечкой травяного чая. Я не возражала, ведь разговора все равно было не избежать. Не сегодня так завтра мне все равно бы пришлось ответить на ее вопросы.